Abogados de la Iglesia Católica y cientos de personas que sufrieron abusos sexuales por parte de sacerdotes comparecen en una corte de Los Angeles para presentar un acuerdo por 660 millones de dólares, el mayor arreglo de indemnizaciones en la historia de Estados Unidos.
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El acuerdo debe ser refrendado por el tribunal, indicó Ray Boucher, principal abogado de las víctimas, para así poner fin a las demandas contra la arquidiócesis.
Abogados de la Arquidiócesis de Los Angeles y de 508 víctimas de abusos, algunos de los cuales se remontan a la década de 1940, alcanzaron un acuerdo masivo en la víspera del inicio de un caso judicial potencialmente explosivo, por el que cada víctima recibirá más de un millón de dólares.
El acuerdo, el mayor arreglo logrado por una diócesis católica en Estados Unidos, debe ser aprobado por el juez de la Corte Superior de Los Angeles.
El arzobispo de Los Angeles, cardenal Roger Mahony -- quien ha sido acusado por furiosas víctimas de intentar encubrir los casos de pedofilia en su diócesis-- dijo en una conferencia de prensa el domingo que estos casos nunca debieron haber sucedido.
"Pido perdón nuevamente a todos los que han sido ofendidos, que han sido abusados por sacerdotes, diáconos, hombres o mujeres religiosos, o por laicos", dijo el cardenal.
"Les digo que me gustaría que sus vidas fueran como una cinta de video, (...), para poder retrocederla y borrar esos años de miseria y dificultades, y recomenzar cuando eran jóvenes, antes de que esto sucediera", agregó.
El arzobispo, que confirmó el pago de 660 millones de dólares, dijo que el acuerdo de pago a las víctimas será financiado con la venta de algunos de los inmuebles de la Iglesia, valorados en 4.000 millones de dólares, y dinero de fondos de inversión.
Bajo los términos del convenio, cada víctima recibirá más de un millón de dólares, pero algunas de ellas destacaron que jamás podrán recuperar la infancia que perdieron.
"Sólo por haber alcanzado un acuerdo y haber compensado a las víctimas, yo incluido, eso no borra las heridas emocionales y el daño que nos sucedió a todos", aseguró Steven Sánchez, uno de los demandantes, de 47 años, a la cadena televisiva CNN.
"Estas son cosas trágicas que le suceden a todas las víctimas en la Arquidiócesis. No hay monto de dinero que nos pueda compensar por lo que sucedió", agregó.
Por su parte, el abogado de la Iglesia Católica, J. Michael Hennigan, señaló al diario Los Angeles Times que "ha sido una cuesta larga y difícil". "Estoy contento con que haya llegado a su fin".
El asunto se centra en demandas de una docena de personas que acusaron al padre Clinton Hagenbach, fallecido en 1987, de abusos sexuales. Habiendo prescrito la causa, los demandantes continuaron sus casos directamente contra la Iglesia.
El acuerdo alcanzado entre la Arquidiócesis de Los Angeles (California, oeste) y las víctimas prevé la publicación de informes personales de sacerdotes acusados, para que se pueda conocer si responsables católicos encubrieron esos actos, indicó el domingo el diario New York Times.
Manchada por los numerosos casos de pedofilia, la Iglesia Católica ha pagado ya 2.100 millones de dólares a las víctimas de abusos en Estados Unidos. Varios sacerdotes han sido condenados y cinco obispos y arzobispos se declararon en bancarrota ante la imposibilidad de recompensar con dinero los daños.
El escándalo de los sacerdotes pedófilos explotó en 2002 en Boston (Massachusetts, noreste), donde más de 500 presuntas víctimas de abusos introdujeron demandas. El caso se saldó con la entrega de 157 millones de dólares a los demandantes.
En total, la Arquidiócesis de Los Angeles y sus aseguradoras han pagado en los últimos años 114 millones de dólares correspondientes a 86 demandas.
Los casos rara vez llegan a las cortes, dado que normalmente concluyen con acuerdos financieros.
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