¿Estamos solos?: descubrieron un sistema planetario con 5 exoplanetas

El descubrimiento podría ser un nuevo paso en el camino de encontrar un planeta en el que pueda haber vida.

Científicos del Instituto de Astrofísica do Espaço de Portugal y del Instituto español de Astrofísica de Canarias (IAC) descubrieron un sistema planetario que contiene cinco exoplanetas. Tres de ellos fueron catalogados como supertierras y dos como supermercurios. Todo fue descubierto gracias al espectrógrafo Espresso situado en el chileno Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés).

Tal como indicó en un comunicado Susana Barros, investigadora del Instituto de Astrofísica do Espaço y principal autora del estudio, los exoplanetas encontrados se encuentran ubicados alrededor de la estrella fría HD 23472. De esta forma, ya habían anticipado el interés en estudiar ese sistema planetario para caracterizar la composición de los pequeños planetas.

En particular el interés de los expertos apuntaba a estudiar si la existencia o no de atmósfera podría estar relacionada con la evaporación de sus capas externas. Pero lo que descubrieron fue este sistema, compuesto por tres supertierras y dos supermercurios.

El Espresso se ubicado encuentra más precisamente en el Observatorio Paranal, ubicado en la comuna de Taltal, en el desierto de Atacama, en la Región de Antofagasta. En ese lugar está el Very Large Telescope (VLT), el dispositivo en el que está instalado el espectrógrafo.

¿Cómo son los exoplanetas encontrados?

Tres de los cinco hallados presentan masas inferiores a la de la Tierra y se cuentan entre los más ligeros de su tipo. Por otra parte, se dividen entre supermercurios y supertierras.

Según explicaron desde el IAC, estos dos tipos de exoplanetas se clasifican según su composición. La diferencia que caracteriza a los supermercurios en relación a las supertierras es tienen mayor contenido de hierro, especialmente en su núcleo.

El descubrimiento de otros planetas densos alrededor de otras estrellas es clave para comprender la formación de los exoplanetas. Y, en particular, el hallazgo de dos supermercurios en un mismo sistema planetario ofrece a los científicos un panorama revelador. Esas características novedosas indican que este estudio podría ser el primer paso en el objetivo de encontrar otra Tierra.