Un poderoso tifón que se dirige hacia la boyante provincia de Zhejiang y el centro financiero de Shanghai, en el este de China provocó el martes la evacuación de más de 1,6 millones de personas, mientras los barcos y buques fueron llamados a retornar a puerto.
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El tifón Wipha se encontraba 300 kilómetros al sudeste de la ciudad de Wenling a las 0800 GMT, con vientos de hasta 198 kilómetros por hora (123 millas por hora) y moviéndose al noroeste a unos 25 a 30 kph.
Se prevé que toque tierra en las primeras horas del miércoles, según una agencia de noticias.
"El este de China, incluido el centro neurálgico comercial de Shanghai, se está preparando para lo que puede ser el tifón más destructivo en una década", afirmó la agencia.
La intensidad del tifón será cercana a la de Saomai, que causó la muerte de 436 personas en el sudeste de China en agosto y fue catalogado como la tormenta más poderosa que azotó el país en 50 años, dijo Chen Hongyi, jefe adjunto del servicio de meteorología en la ciudad de Taizhou.
El Centro Meteorológico Nacional de China describió la tormenta en su sitio web (www.nmc.gov.cn) como un "súper tifón".
Al anochecer del martes, 1,6 millones de personas habían sido evacuadas en Shanghái, Zhejiang y la vecina provincia de Fujian. Shanghai y las ciudades a su alrededor también ordenaron cerrar a todos los colegios.
"Wipha golpeará nuestra provincia directamente y las áreas afectadas podrían ser las más desarrolladas económicamente y densamente pobladas", advirtió el gobierno provincial de Zhejiang.
"Los poderosos vientos vendrán con una fuerte lluvia (..) El trabajo de ayuda será complicado y serio", declaró en un comunicado en su sitio web (www.zj.gov.cn).
EVACUACION MASIVA
Decenas de miles de botes y embarcaciones habían retornado a puerto en Zhejiang, donde los balnearios y las granjas marítimas fueron evacuados y los servicios de ferry suspendidos, informaron medios oficiales.
Cerca de 265 trabajadores fueron también sacados de la plataforma petrolífera de Pinghu, en el este del Mar de China.
Shanghai enfrentará su prueba más severa en décadas, afirmó el jefe adjunto de los cuarteles de control de inundaciones de la ciudad.
El martes en la tarde, algunas calles estaban bloqueadas y el tráfico avanzaba muy lentamente en las zonas más antiguas del centro de la ciudad, mientras las inundaciones en algunos lugares alcanzaban niveles cercanos a un metro, y los autos estacionados en subterráneos estaban anegados.
Dos zoológicos de la ciudad encerraron a sus animales para prevenir cualquier intento de escape aprovechándose de las caídas del árboles.
Las zonas al interior de Zhejiang también enfrentan la amenaza de inundaciones y desplazamientos de tierra causados por las torrenciales lluvias. Para el anochecer del martes, algunos ríos y embalses habían aumentado su nivel de manera preocupante, reportó una agencia de noticias.
El borde de Wipha rozó el norte de Taiwán el martes, provocando aguaceros y llevando al cierre de colegios, oficinas y tiendas en el área.
El importante puerto norteño de Keelung detuvo todo tipo de tráfico el martes hasta mayores noticias, mientras cinco aerolíneas cancelaron algunos vuelos internacionales.
Los tifones azotan regularmente a China, Taiwan, Filipinas y Japón en la temporada de verano, reuniendo fuerzas de las aguas cálidas del Pacífico o del Mar del Sur de China antes de debilitarse sobre tierra.
Algunas veces hacen una "vuelta en u", ganan fuerza en el agua nuevamente, y regresan a causar más estragos.
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