La Casa Blanca y el Pentágono dieron un paso más hoy en disputa sobre los conflictos de Irak y Afganistán con el Congreso demócrata al imponer una fecha límite para la aprobación de los fondos requeridos para el ejército: antes del receso de Navidad.
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El propio presidente, George W. Bush, presionó en público y desde el Pentágono para que los demócratas aprueben los 178.000 millones de dólares que solicitó para sufragar las operaciones hasta el tercer trimestre de 2008. Si no, afirmó, el Ejército se quedará sin dinero a partir de febrero.
"Los responsables del Pentágono ya advirtieron al Congreso que el continuo retraso en la financiación de nuestras tropas empezará pronto a tener un impacto dañino en las operaciones de este Departamento", aseguró Bush flanqueado por la plana mayor de las Fuerzas Armadas.
El presidente hizo suyas las advertencias que ya delineó la pasada semana el secretario de Defensa, Robert Gates, respecto a qué ocurrirá si el Congreso no aprueba el dinero.
"(El secretario Gates) Ordenó al Ejército y el Cuerpo de Marines que desarrollen un plan para despedir a empleados civiles, rescindir contratos y preparar nuestras bases militares a lo largo del país para que reduzcan operaciones", aseguró Bush.
Los despidos podrían alcanzar a unas 100.000 personas, según la Casa Blanca.
Recientemente, el inestable equilibrio de fuerzas en el Congreso impidió que Bush viera aprobados 50.000 millones de dólares para Irak y Afganistán. La medida pasó en la Cámara de Representantes, pero en el Senado los demócratas incluyeron en el texto la condición de que se inicie la retirada de las tropas hasta diciembre de 2008. Entonces fueron los republicanos los que impidieron su aprobación.
Gates ya anunció al Congreso que transferirá fondos de otros apartados de su presupuesto de Defensa para sufragar las operaciones militares. Según Bush, "no se puede mover ya más dinero". La Casa Blanca asegura que el dinero trasvasable sólo alcanza para "poco más de una semana" de guerra.
"El secretario Gates lo pone de esta manera: 'El Departamento de Defensa es como el petrolero más grande del mundo. No puede virar en el espacio de una moneda, y no puede ser pilotado como un barquito'".
El momento elegido por Bush no fue tampoco casual para presionar. El Congreso está en receso desde el 16 de noviembre con motivo del Día de Acción de Gracias y no regresará al trabajo hasta el próximo lunes. Y en breve volverá a parar para Navidad.
La Casa Blanca emitió también un comunicado en el que asegura que el Congreso se tomó "70 días de vacaciones" desde que el gobierno le envió en febrero las solicitudes para el presupuesto de 2008.
Al citar la fecha límite, Bush se ocupó de unir muy claramente las vacaciones del Congreso con los sacrificios del Pentágono.
"Pido al Congreso que proporcione estos fondos esenciales a nuestras tropas, antes de que los representantes salgan en sus vacaciones de Navidad. Y agradezco a los miembros de este departamento su duro trabajo, su sacrificio, su coraje y su dedicación a la paz", sentenció.
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