La relación entre la exprimera ministra británica Margaret Thatcher, fallecida este lunes, y el dictador chileno Augusto Pinochet, se forjó a partir de conveniencias y la ayuda bilateral estratégica, especialmente militar. Sin embargo, se convirtió en una amistad estrecha que se formalizó públicamente cuando la británica suplicó por la liberación del chileno detenido en Londres en 1998 por crímenes de lesa humanidad.
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La relación entre Gran Bretaña y Chile comenzó a estrecharse en 1980, cuando Thatcher levantó el bloqueo impuesto en 1976 por la enmienda Kennedy, que impedía la venta de armas a Santiago. De acuerdo a investigaciones, Gran Bretaña llegó a entregar armamento a Chile por cerca de 160 millones de dólares. La cadena de favores incluía el canje de misiles, aviones y otros insumos bélicos a cambio de información y el monitoreo de Argentina y "enemigo" de Inglaterra en su pretensión por la soberanía de las Islas Malvinas.
Antes de la llegada de Thatcher al poder, en 1979, las relaciones entre Londres y Santiago eran frías debido a las torturas sufridas por la británica Sheila Cassidy, a manos de la policía represora de la dictadura, DINA, en 1975. Cassidy fue torturada cruelmente en la Villa Grimaldi, el centro ilegal de detención, y una vez liberada su testimonio fue clave para llamar la atención de los británicos sobre las violaciones a los derechos humanos perpetradas en Chile.
Pero todo eso quedaría en el pasado con el pacto de colaboración entre Thatcher y Pinochet, que se afianzaría en medio del conflicto por las islas Malvinas. Así lo confirmó años después el excomandante en jefe de la Fuerza Aérea de Chile, general Fernando Matthei. "Llegó a Chile por aquel entonces el comandante Sidney Edwards y negociamos la entrega de aviones, misiles antiaéreos y radares a cambio de información. Los apoyamos con monitoreo permanente, radares y escuchas con dispositivos electrónicos", dijo Matthei a la prensa.
De acuerdo al general en retiro, un mes y medio antes del conflicto con Argentina Matthei visitó de incógnito Inglaterra. Anteriormente, al menos dos miembros de la Junta Militar de Chile viajaron a territorio británico, además de ministros de Minería, del Trabajo y de Hacienda.
En 1998, cuando Pinochet se encontraba recluido en Londres, Thatcher confirmó oficialmente la colaboración chilena en el conflicto bélico con Buenos Aires. "Tengo más razones que la mayoría para recordar que Chile fue un buen amigo de este país durante la guerra de las Malvinas", escribió Thatcher al diario The Times.
"En esa época era presidente de Chile el general Pinochet. Su intervención hizo posible que la guerra fuera más corta y que se salvaran muchas vidas de ciudadanos británicos", completó.
La detención del ex dictador en Londres fue clave para estrechar la amistad entre Pinochet y la ex primera ministra británica. Tanto así, que Thatcher lo visitó en su residencia de Virginia Waters.
"Esta es una casa pequeña, pero está llena de amor y gratitud hacia usted", dijo Pinochet. Thatcher respondió: "Sé lo mucho que le debemos por su ayuda en la guerra de las islas Falklands, por la información que nos entregó, las comunicaciones y también el refugio que usted le ofreció a cualquiera de nuestro miembros de la armada que quedara naufrago".
Los gestos de Thatcher en defensa del dictador dieron fruto a inicios del año 2000, cuando Pinochet fue liberado por el entonces ministro del Interior Jack Straw, quien argumentó razones humanitarias debido a su "delicado" estado de salud.
En marzo de ese año Pinochet llegó a Santiago en un avión de la FACH, bajó en una silla de ruedas, pero luego se puso de pie y caminó sin problemas, un gesto que pareció una ofensa para muchos familiares de detenidos desaparecidos, ejecutados y torturados por la dictadura.
El 10 de diciembre de 2006, cuando Pinochet murió, Thatcher fue una de las pocas autoridades internacionales que lamentó la partida de quien consideraba su amigo.
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