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La decisión, que se produce a pesar del fracaso la semana pasada de una prueba antimisiles sobre el Océano Pacífico, será anunciada previsiblemente por la Casa Blanca y el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, posteriormente el martes, dijeron los funcionarios.
Las fuentes de Defensa, que pidieron no ser identificadas, confirmaron una información publicada por The Washington Times según la cual Bush seguirá adelante con un ambicioso calendario para desplegar 10 interceptores terrestres en Fort Greeley, Alaska, para el 2004 y otros 10 adicionales para el 2005 o el 2006.
Otro funcionario del gobierno de Bush dijo que los interceptores podrían también ser desplegados en la base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California.
"Es el primer despliegue del sistema de defensa antimisiles", dijo el funcionario del gobierno, que pidió no ser identificado.
"Estamos hablando sobre el despliegue en el 2004".
El escudo es el programa de desarrollo más caro del Pentágono, y podría costar cientos de miles de millones de dólares en las próximas décadas.
El pasado miércoles, Estados Unidos sufrió su tercer fracaso en ocho intentos por derribar una falsa ojiva de largo alcance sobre el Océano Pacífico, y científicos opuestos al programa lo han achacado a que aún no está lo suficientemente maduro para empezar a ser desplegado.
Sin embargo, Bush y Rumsfeld han enfatizado que la proliferación de armas de exterminio masivo y tecnología de misiles han incrementado drásticamente la necesidad de este tipo de defensa contra ataques de "países hostiles" como Irán, Iraq y Corea del Norte, especialmente tras los devastadores ataques del 11 de septiembre de 2001.
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