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"Comenzaremos a reducir nuestro contingente en Irak aun antes de fin de año: la primera reducción será a partir de septiembre", dijo el mandatario en el programa televisivo "Porta a porta", dedicado a la política y uno de los más vistos de Italia.
El anuncio fue formulado por Berlusconi en el marco de declaraciones en las que también aludió a la periodista italiana Giuliana Sgrena, baleada hace dos semanas por tropas estadounidenses tras ser liberada por sus secuestradores en Irak.
"Hablé (sobre la retirada) con (el primer ministro británico) Tony Blair y es la opinión pública de nuestros países la que espera esta decisión", agregó.
La "magnitud" de la retirada italiana "dependerá de la capacidad del gobierno iraquí de dotarse de estructuras de seguridad estables", subrayó el mandatario en sus declaraciones, reproducidas por el diario La Repubblica en Internet.
Berlusconi tocó en particular el caso de Sgrena, baleada por tropas de Estados Unidos tras su liberación en Irak, un hecho en el que murió además un oficial de inteligencia de Italia y que provocó tensión entre los dos países.
Tras comentar aspectos del rapto y sugerir que la periodista facilitó su secuestro al acudir a una mezquita, el primer ministro dijo que la investigación conjunta con Estados Unidos del hecho en que resultó herida Sgrena y murió el agente de inteligencia Nicola Calipari debe tener una "extensión máxima" de un mes. "Fue un error grave, se debe encontrar al responsable", enfatizó Berlusconi, a la vez que reiteró que sigue siendo un "aliado leal" del presidente de Estados Unidos, George W. Bush, sin mencionar si lo consultó como a Blair antes de anunciar la retirada progresiva de tropas.
Los gobiernos de Italia y Estados Unidos dieron versiones discrepantes sobre las circunstancias en que fue tiroteado el vehículo en el que Calipari traslada a Sgrena al aeropuerto en Bagdad, para devolverla a Italia.
La propia periodista y exponentes de la oposición de izquierda lanzaron la hipótesis de que Estados Unidos pudo haber buscado evitar el retorno de Sgrena con vida a su país.
En las declaraciones que formuló hoy, Berlusconi consideró positivo "el hecho de que la oposición haya mantenido un comportamiento responsable" sobre la presencia de tropas italianas en Irak pese a la indignación que causó en el país el caso Sgrena y la muerte del oficial de inteligencia que encabezó el operativo para lograr su liberación.
"Al mediodía, en efecto, la Cámara (de diputados) aprobó definitivamente la prórroga de seis meses de la misión 'Antica Babilonia'", de las tropas italianas en Irak, dijo Berlusconi.
El primer ministro valoró que la votación no hubiese rechazado el financiamiento de esa misión, ya que lo contrario habría "querido decir el retiro inmediato de las tropas". El Parlamento italiano aprobó hoy por 246 votos contra 180 la prórroga de la presencia militar en Irak, pese al rechazo de la oposición de centroizquierda.
Con 3.300 militares, Italia tiene desplegado en Irak el cuarto mayor contingente de tropas, después de Estados Unidos, Gran Bretaña y Corea del Sur, en ese orden.
El Parlamento se vio conmovido además por la noticia de la muerte de Salvatore Marracino, del regimiento de paracaidistas "Fulgor" destacado en la ciudad iraquí de Nasiriya.
El sargento Marracino (28 años) falleció por un accidente durante una práctica en un polígono de tiro y con su muerte se elevó a 21 el número de militares italianos que perdieron la vida en Irak.
El joven suboficial, condecorado con la medalla de plata al valor por su actuación en Somalía, también había cumplido misiones en Kosovo y Afganistán.
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