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El nuevo plan fue aprobado por unanimidad por los quince miembros del Consejo de Seguridad, después de que tras consultas de última hora Siria decidiera unirse al resto del máximo órgano de decisión de la ONU.
El programa "petróleo por alimentos" es una excepción al régimen de sanciones impuesto a Irak en 1990, tras la invasión de Kuwait, y reforzado en 1991 después de la Guerra del Golfo.
El plan humanitario permite a Irak vender crudo, a través de la ONU, para adquirir alimentos, medicamentos y otros artículos de primera necesidad.
Según el antiguo sistema, Bagdad tenía que someter todos los artículos que necesitaba a la aprobación del comité de sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU.
Ello provocó una serie de problemas que retrasaban la entrega de ayuda humanitaria, ya que los Estados Unidos y Gran Bretaña bloqueaban la compra de muchos pedidos iraquíes, bajo el argumento de que los artículos solicitados podían tener un uso civil, pero también militar.
El nuevo sistema creó una lista de artículos que Irak no puede importar directamente, pero permite que todo lo que no esté en ella pueda ser comprado sin necesidad de la aprobación del Consejo de Seguridad.
La lista, que incluye desde fibra óptica hasta modernos productos tecnológicos, trata de evitar que el régimen que preside Sadam Husein pueda adquirir materiales para la construcción de armas de destrucción masiva.
La confección de la lista se logró tras seis meses de negociación entre Estados Unidos y Rusia, país que tiene bloqueados contratos con Irak por valor de 700 millones de dólares.
Los defensores del nuevo sistema sostienen que la distribución de ayuda será ahora más ágil y las sanciones estarán más concentradas en el Gobierno de Bagdad.
Los artículos solicitados por Irak que se encuentren en la lista tendrán que ser sometidos a escrutinio del comité de sanciones del Consejo de Seguridad, que deberá responder en 30 días.
Siria, vecina de Irak, había solicitado algunos cambios en la lista y había pedido que el tiempo de respuesta del Consejo de Seguridad se acortara, pero sus propuestas fueron rechazadas de plano ayer por el resto de los miembros de ese órgano.
Fuentes diplomáticas indicaron, en un principio, que Damasco votaría en contra o se abstendría. Sin embargo, el embajador sirio Mikhail Wehber se unió al voto afirmativo del Consejo de Seguridad tras recibir instrucciones en ese sentido de la capital.
Un diplomático británico explicó que la decisión de Siria se debió a que no quería quedar aislada en un asunto "tan sensible" como Irak.
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