Zimbawe, al borde de un desastre por el cólera y la falta de agua

El cólera y la falta de agua ya provocó la muerte de 565 personas.

El diezmado sistema de salud de Zimbawe tendrá dificultades para detener la epidemia de cólera que hasta ahora causó la muerte de 565 personas, aseguró una funcionaria de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Al menos 12.546 personas se infectaron con cólera desde agosto en el país africano, que atraviesa una de las peores crisis económicas de su historia y declaró la emergencia nacional.

"Estamos frente a un desastre. No podremos detener el brote así, está escalando", dijo a Reuters Claire-Lise Chaignat, coordinadora global de asuntos relacionados con el cólera de la OMS.

"Con un deterioro como este en el sistema de atención médica, los problemas de comunicación, la escasez de alimentos y personal, será un desafío enorme evitar más muertes y casos", añadió.

El cólera, una infección intestinal que se disemina a través del agua y alimentos contaminados, puede generar deshidratación severa y muerte si no se trata adecuadamente.

Si bien la condición es prevenible y tratable bajo circunstancias normales, el sector sanitario de Zimbawe está al borde del colapso por la profunda crisis que atraviesa el país.

"Muchas instalaciones de asistencia médica no están funcionando por falta de suministros y personal. Esta es una enfermedad aguda en la que se requieren acciones rápidamente", agregó Chaignat.

La escasez de agua potable en Zimbabue es un obstáculo enorme para terminar con este brote de cólera, según señaló la experta suiza.

"La gente depende de cualquier superficie de agua que pueda encontrar. En estas condiciones es muy difícil controlar la expansión de una epidemia", expresó Chaignat.

La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU destacó en un comunicado publicado el jueves que "la falta de suministro adecuado de agua y de capacidad para desechar la basura y reparar los bloqueos de los desagües en la mayoría de las áreas, seguirá contribuyendo a la escalada y la diseminación del brote".

La OMS estima que un 4,5 por ciento de los zimbabuenses que contrajeron cólera murieron. La tasa normal de casos fatales suele ser inferior al 1 por ciento si la infección se maneja adecuadamente, con sales y medicinas para la rehidratación oral.

"Sabemos que hay casos en los que la tasa de fatalidad supera el 50 por ciento en las zonas rurales", manifestó Chaignat.

La OMS está enviando seis expertos en cólera a la capital Harare después de un pedido de ayuda del Ministerio de Salud de Zimbabue. También se están otorgando kits para tratar el cólera que incluyen sales y líquidos intravenosos para la rehidratación y tabletas para la limpieza del agua, añadió.

Según la OMS, tomar medidas simples como cocinar los alimentos puede ayudar a detener el brote, aún ante la falta de servicios de atención médica.

"Si alguien se enferma, puede ser rehidratado en el hogar, mediante sales de rehidratación orales. Si no tienen, pueden usar sopa de zanahoria o arroz con azúcar y sal, para que los pacientes retengan el agua", dijo Chaignat.

"Las personas mueren porque están deshidratadas", agregó.

Los zimbawenses también están llegando a los países vecinos en busca de asistencia sanitaria, señaló Chaignat.

Hasta el martes, Sudáfrica había informado 438 casos de cólera, entre ellos seis muertes, mientras que en Mozambique se produjeron 278 casos y nueve muertes hasta hace una semana. Botsuana ha notificado dos casos.

El último brote importante de cólera en Zimbawe se produjo en el 2002, cuando 3.125 personas se infectaron y 192 murieron como consecuencia de la enfermedad, dijo Chaignat.