Apuntan a mejorar la agroindustria

San José (EFE) - La agroindustria y el agroturismo son claves para que América latina pueda ampliar sus mercados en el sector agrícola y ayudar al desarrollo rural de una región en la que 177 millones de personas viven en la pobreza, aseguró en Costa Rica un organismo especializado panamericano.

Chelston Brathwaite, de Barbados, quien asumió como nuevo director del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), organismo de la Organización de Estados Americanos con sede en San José, dijo que estas premisas serán la base para la modernización de la agricultura en la región.

Cooperación

Brathwaite expresó que en el nuevo enfoque que pretende darle al IICA, fundado en 1943, resultará imprescindible el fortalecimiento de la cooperación internacional y la ampliación de mercados. «Es necesario que los países desarrollen una estrategia que les permita definir una agenda nacional que contemple la solución de los principales problemas que aquejan a la agricultura», aseguró. Una forma de darle un respiro importante al sector agrícola es mediante la explotación de «la agroindustria y el agroturismo», actividades que facilitarán la diversificación y el aprovechamiento de los mejores recursos de las comunidades rurales de Latinoamérica, explicó.

El funcionario, relacionado con el IICA desde 1981 y que sustituye al dominicano Carlos Aquino, señaló, además,
que el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) será un proceso arduo pero necesario para el continente.

Tras reconocer que la apertura de mercados, uno de los propósitos del ALCA, someterá a los países a un período de transición, Brathwaite pronosticó que los agricultores disfrutarán de los beneficios de los trascendentales cambios que empezarán a plasmarse con mayor intensidad a partir de 2005.

«El ALCA implicará ajustes que las naciones tienen que hacer con el tiempo y está claro que ser competitivo no es fácil, pero, a la vez, será importante la apertura de un mercado compuesto por 800 millones de personas», dijo.

En criterio de Brathwaite, pese a que la apertura del sector implica ciertas dificultades, las experiencias de Chile y México demuestran que es una opción válida.

«La apertura de los mercados de la agricultura va a ser difícil, pero hay que afrontarla. Chile avanzó mucho y en México existen buenas experiencias en lugares del Norte como sucedió en Sonora», agregó.

En este escenario, añadió, es donde debe intervenir el IICA, como un foro que facilite el intercambio de información.

Proteccionismo

Consultado sobre las políticas proteccionistas en materia agrícola de la Unión Europea (UE) y de los Estados Unidos, y que ha sido motivo de duras críticas de las naciones en desarrollo, el nuevo director del IICA manifestó que en un futuro es necesario un entendimiento entre pequeños y grandes productores.

«La nueva ronda de negociaciones que tiene prevista lanzar la Organización Mundial del Comercio (OMC), acordada en Doha en noviembre pasado, podría representar un espacio para que las políticas proteccionistas de los países desarrollados sean revisadas», indicó.

«Hay voluntad de que se examinen esas políticas -aseguró- porque a lo largo del tiempo se demostrará que los intereses de los países grandes coincidirán con los de los pequeños, debido a que operan en los mismos mercados.»

El grupo Cairns, integrado por 18 países exportadores de productos agrícolas, es uno de los que más aboga por la eliminación de aranceles y millonarios subsidios a la producción agrícola en las naciones desarrolladas.

El IICA, en el que están representados 34 países de América latina, tendrá en la lucha contra la pobreza su más alto desafío ya que, según Brathwaite, una globalización «sin humanidad y equidad social tampoco beneficiará a nuestro mundo».

El IICA está integrado por los 34 estados miembro de la Organización de los Estados Americanos, excepto Cuba.

Brathwaite solicitó a organismos internacionales, como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la ONU y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), entre otros, que contribuyan a aliviar la pobreza en el mundo, especialmente en Latinoamérica.