El picudo del algodón ya avanza y genera pérdidas

El sector privado aportó mucho para lograr avances en la lucha contra el picudo del algodón. Se busca aplicar sistema similar al exitoso de EE.UU.

Hemos ingresado en una nueva etapa de lucha contra la plaga del picudo algodonero que, sin prontas y eficaces medidas, hará inviable la actividad de 25 mil productores chicos y medianos que generan 70% del algodón nacional.

Hasta ahora, el SENASA ha trabajado sin un plan claramente definido pero, afortunadamente, logró impedir que los productores tuvieran pérdidas importantes mediante fumigaciones, la destrucción de rastrojos y la colocación de trampas, actividades que, en realidad, son responsabilidad de los productores.

El costo fue financiado por el BID, a través del PROSAP, y por las hilanderías y los exportadores. Cuando las cooperativas y algunas desmotadoras tuvieron que aportar fondos para el programa, muchas les retuvieron dinero a los productores, pero no los transfirieron al SENASA.

El gobierno del Chaco, por su parte, tampoco cooperó lo suficiente durante este año: no ayudó en la destrucción del rastrojo, no supervisó adecuadamente a los tramperos bajo su responsabilidad, habilitó desmotadoras en zonas verdes, pero trajeron algodón de zonas infestadas. Se negó a cooperar con el SENASA y distribuyó semillas gratis en zonas rojas donde no se debería fomentar el cultivo.

Plan serio

La plaga llegó a Sáenz Peña, corazón del Chaco. Por eso, se debe encarar un plan mucho más serio, técnico y sin demagogia, aplicando severas penas a la conducta antisocial del que no cumple las reglas. Esto significa emplear los «rifles fitosanitarios» cuando corresponde. Por más que en 2006 se siembren las más de 400.000 hectáreas planificadas, si no se toman las medidas adecuadas, la cosecha de 2007 será menor que este año y caerá la siembra.

El programa de erradicación en Estados Unidos del picudo está en 93% terminado. Es posible adoptar un plan similar y no es difícil calcular la inversión necesaria para aplicarloen la Argentina.

Si se siembran 400.000 hectáreas este año, unas 300.000 estarán libres del picudo y deberán ser monitoreadas. Hay 12.000 hectáreas declaradas en zona roja, cercanas a Ñeembucu, Paraguay, y unas 90.000 hectáreas de la zona amarilla que llegan hasta la mitad de la provincia.

Esta superficie deberá ser intensamente fumigada en 2007, a un costo de unos 10 dólares por hectárea por cada fumigación. En consecuencia, el gasto podría llegar a 10 millones de dólares para erradicar a los insectos de esa zona. Es urgente determinar el canal de financiamiento para que el programa sea eficiente y que no se presente el mismo problema en 2008. También es fundamental erradicar las 5.000 hectáreas de Ñeembucu cuando se destruyen los rastrojos allí.

Probablemente, el costo sea inferior a los 10 millones de dólares, pero hay que estar preparado para invertir hasta esa suma y, de esa forma, destruir los picudos del este del Chaco y Formosa, además del norte de Santa Fe y casi toda Corrientes. Quizá parezca un diagnóstico muy alarmista, pero la realidad es que la falta de destrucción de rastrojos durante 2006 provocó que haya criaderos de picudos en casi todas las provincias algodoneras. Por eso, es vital que el SENASA actúe de una manera eficaz, con inteligencia, independencia, poder de policía y con todo el apoyo financiero de la Nación,de las provincias, de los productores y del resto de la cadena agroindustrial del algodón, que deberá poder controlar que los insumos se compren de la manera más económica posible.

Simultáneamente, deberá implementarse un plan proactivo regional, donde el picudo sea erradicado en los cuatro países que lo sufren: Paraguay, Brasil, la Argentina y Bolivia. Así lo decidieron los presidentes hace dos años, y es clave porque el algodón volverá a ser rentable para los productores del Mercosur ampliado.