El sector arrocero ya planifica estrategias

Se analizarán las medidas necesarias para alcanzar niveles óptimos de producción, mejorar escala y recuperar terreno perdido.

La cadena de valor del sector arrocero nacional está trabajando en la evaluación y desarrollo de un plan estratégico 2007/2011, con el objetivo de poder recuperar los niveles de producción, adecuar su competitividad para abastecer las oportunidades que se están dando en el mercado internacional e incrementar el consumo en el mercado interno.

El trabajo es impulsado por la Federación de Entidades Arroceras Argentinas (Fedenar) y la Fundación ProArroz, con el apoyo de los gobiernos de las provincias arroceras y en coordinación con las autoridades del gobierno nacional. El estudio está siendo desarrollado por la consultora Agropuerto en un trabajo de evaluación y análisis con las entidades y empresas del sector, e instituciones públicas y privadas a nivel provincial y nacional.

Impulso

El sector arrocero nacional evidenció un gran impulso a partir del proceso de integración regional en el Mercosur durante los años 90, y alcanzó un máximo de producción de 1,8 mill.t en 1998, que permitió alcanzar exportaciones por más de 1,3 millones de toneladas.

A fines de los años 90, el sector enfrentó una profunda crisis producto de las asimetrías macroeconómicas del Mercosur, y de cambios de política económica que fueron incrementando la presión tributaria y encareciendo en financiamiento.

La producción de arroz cayó 50%, quebraron muchas empresas, se cerraron 60% de los casi 90 molinos arroceros que había en el país y muchas hectáreas de cultivo se reconvirtieron a soja.

Los cambios estructurales de la economía del arroz a nivel mundial y la reestructuración del sector en la región generan nuevas oportunidades de expansión para recuperar los niveles de producción alcanzado anteriormente y conquistar nuevos mercados.

El esfuerzo de la cadena de arroz ha logrado recuperar la producción a 1,2 millones de toneladas, y diversificar el destino de las exportaciones con nuevos lugares en Irak, España, Centroamérica, Africa y Chile, además del tradicional mercado preponderante de Brasil. Se han compartido esfuerzos y negocios entres varias empresas exportadoras para concretar estas exportaciones, y se ha contado con un esfuerzo provincial para poder embarcar parte por el Puerto de Ibicuí.

El sector está trabajando activamente en introducir nuevas variedades que combinan alta productividad y elevada calidad para poder ganar nuevos mercados.

Algunos importantes países productores y exportadores, como los EE.UU., UE-25 y Australia evidencian reducciones en sus producciones y saldos exportables por aumento de los costos de producción, especialmente del recurso agua. Esta situación genera oportunidades de crecer en el exterior.

Nutriente

Pero al mismo tiempo, el arroz es un alimento que podría mejorar sensiblemente los niveles de nutrición en la Argentina tanto en su amplia población debajo de la línea de pobreza como de una dieta más sana para la clase media y alta. El plan estratégico sectorial tiene como objetivo promover acciones privadas y públicas que incrementen sensiblemente el consumo de arroz que localmente no supera los 6 kg por habitante por año frente a 44 kg que se consumen en Brasil.

Para alcanzar niveles de competitividad que permitan crecer y mantener un elevado nivel de producción, el sector está demandando políticas que retrotraigan la situación anterior a medidas que lo han perjudicado y otras políticas que se han demorado por muchos años que incrementan sus costos de producción.

En primer término se requiere devolver los reintegros a las exportaciones y la compensación de los impuestos que gravan el gasoil porque a este cultivo lo afecta más que a otros la carga tributaria en los insumos. Al mismo tiempo, se requiere avanzar en la reconversión del riesgo hacia energía eléctrica, posibilidad de importar en forma temporaria agroquímicos y tener asegurada la provisión de gasoil y gas natural. En cuanto a la infraestructura, será imprescindible el dragado del río Uruguay y del puerto de Concepción del Uruguay; adecuación de ruta y caminos en las provincias del Litoral, y mejoras en instalaciones portuarias.