Fuertes críticas en EE.UU. por controles sanitarios

Washington (Bloomberg) - El programa del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) para buscar bacterias en la carne vacuna picada tiene tantas fallas que millones de kilos de carne posiblemente contaminada están llegando a los supermercados, dijeron dos grupos de consumidores. Las pruebas de salmonela, que se supone deben ser diarias, algunas veces no se realizan en meses, y algunas plantas que no pasan las pruebas siguen enviando carne aprobada por el gobierno antes de que el Departamento de Agricultura les advierta sobre sus fallas, dijeron los grupos.

«No le informan a nadie, ni a los dueños de las plantas, ni al público, ni a sus propios inspectores por semanas, aunque sea evidente que una planta no pasó las pruebas», dijo Felicia Nestor, de la organización Government Accountability Project, que realizó la investigación junto con Public Citizen, el grupo de consumidores fundado por Ralph Nader, ex candidato presidencial estadounidense.

En tanto, el Departamento de Agricultura, que preside Ann Veneman, dijo que está mejorando las pruebas constantemente. En esta época del año, los estadounidenses consumen más carne que nunca debido al día festivo Memorial Day, en el que se acostumbra hacer asados. Los consumidores comprarán unos 27 millones de carne vacuna, o 25 por ciento más que en un fin de semana promedio, informó la Asociación Nacional de Ganaderos de Washington.

• Caída

Elsa Murano, Directora de Seguridad alimentaria del Departamento de Agricultura, no respondió directamente a las acusaciones hechas por los grupos de consumidores, aunque dijo que las enfermedades relacionadas con los alimentos en general han caído 23 por ciento desde 1996, citando datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Atlanta.

Los grupos de consumidores dijeron que el informe se basó en los registros de inspección del Departamento de Agricultura que cubrieron 77 plantas en 26 estados entre enero de 1998 y octubre de 2001. Por su parte, el Instituto Estadounidense de la Carne dijo que el informe «es parte de un ritual anual en contra de la carne destinado a generar controversia y confusión entre los consumidores, justo un día antes del comienzo de la temporada de asados». En una declaración, el presidente del instituto J. Patrick Boyle, dijo que ha habido un descenso de 15 por ciento en la contaminación por salmonela desde 1996, lo que muestra que las compañías de carne están progresando en la reducción de la contaminación bacterial.

Se calcula que los estadounidenses comerán 30,29 kilos de carne por persona este año, en comparación con 31,47 kilos en 2000, según cifras del Departamento de Agricultura. La salmonela afecta a 3,8 millones de personas cada año en Estados Unidos, según los Centros para el Control de Enfermedades. El USDA le pedirá al Congreso $ 804 millones para el Servicio de Seguridad e Inspección Alimentaria para el año que comienza el 1 de octubre, u$s 28 millones más que este año.