Hallan gen que brindará al maíz tolerancia a la sequía

En momentos en que la Argentina se dispone a encarar un plan contra la sequía, se descubrió que un gen encontrado naturalmente en bacterias puede contribuir a que las plantas de maíz toleren la escasez de agua y se logre estabilizar sus rendimientos en períodos de bajo suministro.

La presidenta Cristina Kirchner anunció en los últimos días que se trabaja en un plan para afrontar la sequía, que afectó los rindes del campo y pegó duro en el sector ganadero.

Científicos de Monsanto y BASF revelaron el descubrimiento de este gen y esas compañías de biotecnología dijeron que lo utilizarán en su maíz tolerante a sequías de primera generación, diseñado para proporcionar estabilidad en los rendimientos.

Este producto será el primer cultivo del mundo tolerante a la sequía derivado de la biotecnología.

El anuncio llega en un momento en que estudios recientes, incluido uno realizado por la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, alertaron sobre una disminución en los rindes de los cultivos y una escasez de alimentos a nivel mundial como resultado del cambio climático.

Según un informe de la Organización para la Alimentación y la Agricultura de las Naciones Unidas que fue preparado por ministros del G-8, se espera que la cantidad y duración de los períodos de sequía aumenten, especialmente en áreas ya proclives a la sequía.

Las empresas explicaron que el maíz tolerante a la sequía contiene el gen cspB, proveniente de Bacillus subtilis.

El cspB codifica para una proteína "chaperona de ARN" moléculas presentes en la naturaleza, así denominadas porque se unen a los ARNs para facilitarles y proteger sus funciones.

El gen se identificó originalmente en bacterias sometidas a condiciones de estrés por frío e investigaciones posteriores demostraron que el gen cspB ayuda a las plantas a tolerar el estrés causado por la sequía. Los investigadores de Monsanto han publicado estos hallazgos en un artículo científico en la revista Plant Physiology.

En el maíz, el gen cspB trabaja ayudando a la planta a mantener su crecimiento y desarrollo en épocas de suministro insuficiente de agua.

Si bien el maíz demostró en los últimos años, por los avances en el mejoramiento genético y la incorporación de la biotecnología, una mejora sustancial en su estabilidad del rendimiento, la incorporación de este gen cspB mejora aún más este comportamiento ayudando a los agricultores a enfrentar regímenes de lluvias impredecibles, aseguran los científicos a cargo del descubrimiento.

Monsanto y BASF informaron que el maíz tolerante a la sequía estaría a la venta para el 2012 en Estados Unidos, luego de las correspondientes aprobaciones regulatorias.

Ambas empresas anunciaron también recientemente que han completado las presentaciones regulatorias para el cultivo en los Estados Unidos y Canadá y para la importación en México, la Unión Europea y Colombia.

En los próximos meses seguirán las presentaciones en otros mercados de importación, incluido la Argentina.