OMC emite fallo definitivo contra EEUU por algodón

La Organización Mundial del Comercio (OMC) confirmó hoy en instancia de apelación un dictamen que había declarado ilegal los subsidios que reciben los productores de algodón estadounidenses, porque contribuyen a distorsionar los precios de esa materia prima en el mercado internacional.

La disputa, iniciada por Brasil en septiembre de 2002, busca obligar a Washington a eliminar progresivamente sus ayudas al sector del algodón, consideradas una de las principales causas de los bajos precios de este producto, del que dependen diez millones de personas en Africa.

El órgano de Apelación de la OMC confirma en su informe las constataciones sustanciales de un grupo de expertos de ese organismo multilateral, que en junio pasado dio la razón a Brasil en ese litigio.

Dichos expertos del Órgano de Solución de Disputas de la OMC admitieron los argumentos de Brasil en una decisión que Washington recurrió posteriormente y que ahora ha quedado corroborada.

El Gobierno de Brasilia sostuvo que si Washington detuviese los pagos a sus agricultores, el valor del algodón se elevaría un 12,6 por ciento en el mercado mundial.

Actualmente, el precio del algodón se encuentra -después de una ligera recuperación en 2004- en su nivel más bajo, inferior en un 30 por ciento a la media del año pasado.

Durante el proceso, Brasil sostuvo igualmente haber sufrido los perjuicios de la política agrícola de Estados Unidos, que a través de pagos contra-cíclicos busca compensar a sus productores cuando el precio del algodón baja de un umbral determinado.

En su fallo definitivo, el Órgano de Apelación ratifica la mayor parte de los conclusiones en favor de Brasil, aunque evita pronunciarse sobre ciertos aspectos técnicos y sobre la acusación de que el algodón estadounidense ha ganado cuotas en el mercado mundial gracias a su política de subvenciones.

Para el Gobierno brasileño, esta decisión constituye una nueva victoria de la mayor importancia tras otro fallo en su favor de la OMC, que en octubre pasado declaró ilegal las subvenciones de la Unión Europea a la industria azucarera.

Por su parte, la organización no gubernamental británica Oxfam acusó hoy a Estados Unidos de haber introducido el algodón en las negociaciones agrícolas en la OMC "sólo para ganar tiempo y continuar apoyando a sus productores a expensas de algunos de los países más pobres".

Según Oxfam, aún cuando las negociaciones multilaterales dieran resultados positivos, los Estados tendrían algunos años por delante para implementar los acuerdos "y para entonces no habrá más productores africanos".

Se calcula que si, por ejemplo, los cuatro principales productores africanos -Benin, Burkina Faso, Chad y Mali- tuvieran que esperar hasta 2013 para la eliminación completa de dichos subsidios, sus pérdidas superarían entonces 1.500 millones de dólares.

El algodón es un producto de exportación fundamental para la economía de varios países de Africa subsahariana y constituye alrededor de un tercio del total de exportaciones de Benin y de Burkina Faso.