Washington (Reuters) - Demoró 30 años, pero con persistencia y una pequeña ayuda de la madre naturaleza, los agricultores de Brasil y la Argentina se unieron para destronar a Estados Unidos como el líder mundial de la producción de soja.
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Hubo especulaciones acerca de que la cosecha de Sudamérica podría superar a la de Estados Unidos el año próximo, pero las condiciones meteorológicas aceleraron la tendencia.
Una sequía que se extiende en la economía más grande del mundo disminuye la producción de soja en momentos en que Brasil y laArgentina preparan otra temporada de cosechas récord. El resultado, de acuerdo con las nuevas proyecciones del gobierno de Estados Unidos, es que la cosecha de ese país será de 71 millones de toneladas de soja, por debajo de las 78 millones que esperan recolectar la Argentina y Brasil en forma conjunta.
Mientras la reducción de la producción estadounidense se traduce en mejores precios, la gran oferta sudamericana reducirá la escalada, se inquietan los agricultores estadounidenses. «Después de haber sido el mayor productor del mundo, caer al segundo lugar trae algunos problemas», dijo Ron Heck, un agricultor de soja de Iowa y vicepresidente de la Asociación Americana de Soja.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos pronosticó que la cotización doméstica de la soja subirá 1,0 dólar por bushel (27,2 kilogramos) debido a la caída de la cosecha. «Cuando teníamos 80 por ciento del mercado mundial, hubiéramos obtenido 3,0 dólares», dijo Heck a «Reuters».
La leve escalada de 1,0 dólar, señaló Heck, está directamente relacionada con el hecho de que la participación de Estados Unidos en el mercado mundial haya caído a 33 por ciento desde 80 por ciento que representaba en 1964. Mientras tanto, Brasil y la Argentina pasaron de ser jugadores marginales en los '70 a transformarse en competidores de clase internacional, con 52 por ciento del total mundial. Un analista del Departamento de Agricultura de Estados Unidos -que pidió no ser identificado-coincidió en que Sudamérica erosionó la posición de Estados Unidos en el mercado internacional.
«Los exportadores estadounidenses ya no manejan el mercado (...). Cada vez más, son más tomadores de precios y menos formadores», señaló. El analista sostuvo que la soja de Estados Unidos, Brasil y la Argentina disfruta de una demanda creciente de parte de los principales importadores, como China, la Unión Europea, India y Egipto.
•Brasil
Brasil, el primer productor mundial de jugo de naranja, uno de los líderes internacionales del mercado de café y una potencia en la producción de azúcar, carne y algodón, es el mayor de los dos productores sudamericanos de soja.
El USDA estima que Brasil recolectará 48 millones de toneladas de soja y la Argentina 30 millones.
El veloz crecimiento de la agricultura brasileña es seguido atentamente por el sector agropecuario de Estados Unidos. Los agricultores estadounidenses están alertas a la habilitación de vastas superficies de tierra nunca explotadas que hace el gigante sudamericano. De acuerdo con un organismo de Agricultura de Brasil, existen unas 100 millones de nuevas hectáreas disponibles para la agricultura, un área superior a la que destina Estados Unidos para la siembra de soja, maíz, trigo y granos forrajeros.
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