La histórica delegación canadiense celebra la obtención de los Juegos Olímpicos y el ingreso a la historia grande de la competencia.
Un total de 86 finales en 15 disciplinas, 16 días de competición, récord de 2.621 atletas y un claro ganador: los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010 se cerraron hoy con Canadá, el anfitrión, al tope del medallero con un récord de 14 oros.
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Canadá había empatado el sábado a 13 oros con la Unión Soviética (1976) y Noruega (2002) en el primer puesto. La número 14 podía llegar en el hockey sobre hielo. Y llegó. Era además la presea más deseada, la que si no se ganaba mancharía unas cifras ya de por sí exitosas.
Con sufrimiento, en el tiempo extra y con un tanto de Sidney Crosby en el minuto ocho de la prórroga, Canadá completó unos Juegos que rozaron la perfección: un anfitrión poderoso, una afición entusiasmada con su equipo y con todo lo que tenga que ver con los deportes de invierno, y una organización solvente.
"Ganar en el tiempo extra en Canadá es un sueño hecho realidad", dijo el técnico canadiense, Mike Babcok, tras el 3-2 ante Estados Unidos mientras en todo el país, que se había paralizado, se desataba la euforia.
"Es una locura", acertó a decir el héroe Crosby.
Los Juegos que terminaron con la fiesta de las fiestas en el país organizador habían empezado con la tristeza por la muerte del "luger" Nodar Kumaritashvili en un accidente en la pista de hielo de Whistler pocas horas antes de la inauguración.
"Es algo que el movimiento olímpico no olvidará, por supuesto. Esto me golpeó muy fuerte desde un punto de vista personal. No dormí durante dos noches", dijo el presidente del COI (Comité Olímpico Internacional), Jacques Rogge.
"Cuando ves a un joven atleta persiguiendo su sueño de participar en unos Juegos Olímpicos y teniendo un accidente de este tipo, duele, eso está claro. Estoy seguro de que nadie olvidará eso".
Vancouver 2010 estará siempre marcado por la muerte de Kumaritashvili, pero también por el entusiasmo de un país que además de ser el líder en lo deportivo demostró que unos Juegos de invierno, aunque ajenos en muchas partes del mundo, tienen su razón de ser en otras. Y en Canadá quizás más que en ninguna.
Rogge elogió a Vancouver por el "extraordinario abrazo" que brindó a los Juegos, y dijo que fue "algo único".
Los Juegos mostraron "deporte al más alto nivel" y las cadenas de televisión en todo el mundo también estuvieron encantadas con los altos ratings, mucho más altos que los de Salt Lake City en 2002, celebrados en una zona horaria comparable, aseguró Rogge.
En lo deportivo, el éxito del equipo local no tiene comparación. Además del récord de oros, los canadienses son también el anfitrión más exitoso en la historia de los Juegos.
La mejor marca en el medallero de Canadá eran los siete oros en 2002 y 2006, y los diez de la edición de verano de Los Angeles. En Turín 2006 logró 25 metales en total y en Vancouver, 26.
Además, Canadá logró 23 cuartos y quintos puestos, más que ningún otro país. Empató con Estados Unidos con 49 posiciones en el "top five" y tuvo más "top 8" (71) que cualquier otro equipo.
"El hecho es que esperábamos más cantidad de medallas, pero sigue siendo el regalo de Navidad más bonito que abrí nunca", dijo Michael Chambers, presidente del Comité Olímpico Canadiense (COC).
Los 16 días de competición de los Juegos concluyeron sin doping, a la espera de que las muestras congeladas revelen alguno en el futuro, y con otras estrellas más allá de Crosby, el hockey y los canadienses.
Por ejemplo, el suizo Simon Ammann, doble campeón en salto tras haberlo sido ya hace ocho años en Salt Lake City, o la esquiadora de fondo noruega Marit Björgen, la más laureada de Vancouver con tres oros, una plata y un bronce.
Además de con el hockey, los Juegos se cerraron con otra medalla noruega en esquí de fondo. Petter Northug ganó el oro en los 50 kilómetros y comparte trono con su compatriota Björgen gracias a dos preseas doradas, una de plata y una de bronce.
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