Italia clasificó jugando fiel a su estilo. Un buen esquema defensivo, mucha lucha en la mitad de la cancha y un solo delantero con la misión principal de sostener la pelota en campo contrario para que no se venga el rival. Para Italia, el mejor ataque fue su solvencia defensiva.
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República Checa necesitaba ganar, por lo que intentó atacar desde el primer minuto, pero se sintió la ausencia de Jan Koller, el delantero de más de 2 metros que se lesionó en la primera fecha y por eso, aunque intentó, creó muy poco riesgo al seguro Buffón.
Italia se puso en ventaja con un cabezazo de Marco Materazzi, que había ingresado por el lesionado Alessandro Nesta, tras un corner ejecutado muy bien por Totti, y a partir de allí profundizó su estilo con un «triple cinco» y Gilardino como único delantero fijo, al que se le sumaban Totti o alguno de los laterales.
Con el correr de los minutos, con más fervor que fútbol, República Checa fue arrinconandoa Italia cerca de su área, pero las gambetas de Pavel Nedved y las proyecciones de Plasil y Grygera eran improductivas a la hora del último pase, porque la defensa italiana, sin hacer marca personal, se mostraba muy firme y detrás estaba la seguridad de Gianluiggi Buffón.
Marcelo Lippi hizo ingresar a Filippo Inzaghi por Gilardino y el goleador cumplió con su misión, al aprovechar un mal rechazo de República Checa y correr más de 40 metros con la pelota, para eludir a Petr Cech y marcar con el arco libre.
Italia consiguió la clasificación sin sobresaltos. Ganando cuando hacía falta y empatando un partido insólito ante Estados Unidos, donde todo le salió mal. La primera premisa ya está cumplida y sabe que ahora empieza otro Mundial.
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