Kimi Raikkonen, con una rauda Ferrari, fue hoy el más veloz en los cómputos globales de los ensayos libres del GP de Bahrein de Fórmula 1, aunque a sólo 13 milésimas del novato de McLaren, Lewis Hamilton, a un paso de un record.
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Sobre una pista sucia por la arena que llega del cercano desierto y con un fuerte viento, el piloto finlandés fue el más rápido, tanto por la mañana (1'33" 162, el mejor registro del día) como por la tarde, donde cerró con 1'33" 527.
"Es demasiado temprano para decir cuáles son las relaciones de fuerza aquí entre los equipos de punta.
Hacia el final de la segunda hora encontramos buenas regulaciones, ahora sólo nos falta un poco más de velocidad", declaró Raikkonen, tercero en la última carrera y ganador en el estreno del Mundial.
Kimi fue escoltado en el cómputo general por el británico de origen caribeño Hamilton, el polaco Robert Kubica, con un sorprendente Sauber BMW, y el brasileño Felipe Massa, con la otra Ferrari, en el cuarto lugar.
El campeón del mundo y líder en el Campeonato de Pilotos, Fernando Alonso, quien viene de triunfar la semana pasada en Malasia, quedó en la quinta posición general.
"La pista estaba muy sucia por la mañana pero después fue mejorando constantemente, al punto que a menos de media hora del final tenía el mejor tiempo", explicó el español.
"Fuimos más veloces que Ferrari sobre la larga distancia, habrá ahora que trabajar mucho para mantener esta leve ventaja y armonizarla con la necesidad de largar en primera fila", adelantó el campeón.
Raikkonen fue el más veloz en las dos tandas de ensayos y dejó en claro que está listo para dar batalla a Alonso y también a Hamilton, quien podría hacer historia en el trazado de Sakhir.
Si el británico se sube nuevamente al podio sería el primero en lograrlo en sus tres primeras carreras en la F-1, luego del tercer puesto en Australia y el segundo en Malasia.
El legendario argentino Juan Manuel Fangio, el mítico brasileño Ayrton Senna, el alemán Michael Schumacher ni el bicampeón Fernando Alonso pudieron conquistar ese halago, ahora al alcance del primer piloto de raza negra en la categoría.
Ferrari fue veloz y contundente con Raikkonen, aunque algo más lento con Massa, pero McLaren bajo el entusiasmos de su 1-2 del domingo pasado (primera victoria en la F-1 desde 2005) también se mostró fuerte.
El debutante inglés de McLaren quedó tercero en la mañana y segundo en horario vespertino; mientras que Alonso, en busca de la puesta a punto, finalizó cuarto en la primera sesión y quinto en la segunda.
Raikkonen fue 517 milésimas más veloz que su compañero de equipo y dio su mejor giro por la tarde.
Kubica demostró que el BMW Sauber se mantiene como un firme candidato al podio, al registrar el tercer mejor tiempo de la segunda tanda.
Ambos pilotos de Ferrari exigieron a fondo a sus máquinas, en especial al montar neumáticos blandos para el giro lanzado, y con frenajes al límite antes de entrar en las curvas lentas, por lo que debieron esforzarse para no terminar fuera del trazado.
Massa salió del pavimento a 35 minutos del final, pero no por un error, sino a raíz de una mancha de aceite aceite, derramada por el motor del Honda de Jenson Button, que explotó en llamas.
El brasileño, no obstante, pudo controlar su auto y volver al asfalto sin inconvenientes. "Tenemos una buena base para el fin de semana, el auto se comportó mejor en el giro lanzado con gomas nuevas, pero hay un amplio margen para mejorar mañana y llegar bien puestos a la carrera del domingo", explicó Massa.
También hubo momentos de tensión en los talleres de Red Bull, cuando el escocés David Coulthard en veloz ingreso estuvo cerca de atropellar a un colaborador.
De los otros equipos de punta, Renault demostró que no ha logrado todavía salir de su crisis, aunque sus pilotos sostuvieron que "se han dado pasos adelante" en el desarrollo del nuevo auto R27.
El italiano Giancarlo Fisichella (12°) sostuvo que "ni el mejor Alonso habría podido hacer mucho con este coche, cuyos defectos de nacimiento se están tratando de corregir", mientras que su compañero, el finlandés Heikki Kovalainen, quedó 15°.
El día entregó un nuevo panorama negro en los dos equipos japoneses más famosos, mientras el tercero, Super Aguri, navega entre los últimos puestos.
Jarno Trulli fue quinto por la mañana, manejando al filo de sus posibilidades uno de los Toyota, pero después cayó al décimo escalón, mientras su compañero Ralf Schumacher, resignado, terminó 18°.
En Honda, se vivió otro día para olvidar: el brasileño Rubens Barrichello, con problemas de todo tipo, apenas si alcanzó a remontar al 11° puesto en la tanda vespertina, en tanto Button rompió el motor y perderá 10 puestos en la formación de largada.
Además de BMW Sauber, que debe ratificar sobre la larga distancia lo que está haciendo bien en los giros lanzados, también confirmó su mejoría el equipo Williams.
La máquina Williams de Alex Wurz quedó en sexta posición, más veloz que su compañero el Nico Rosberg, quien terminó octavo, justo el día que la justicia italiana entregó una dura noticia a la escuadra inglesa.
La Cámara de Casación italiana determinó que el proyectista de Williams, Patrick Head, tuvo responsabilidad en la muerte del piloto brasileño de Fórmula 1 Ayrton Senna, en un accidente en pista en 1994.
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