River no pudo con Caracas y se quedó afuera de la Libertadoras.
River sufrió esta noche un golpe que dejará cicatrices difíciles de olvidar, al perder por 3-1 frente a Caracas FC en esta ciudad y quedar eliminado de la Copa Libertadores de América, pese a contar con uno de los planteles más ricos del fútbol argentino.
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José Rey y Habinson Escobar, en dos ocasiones, marcaron en el primer tiempo los goles del conjunto venezolano, que ganó con justicia y se clasificó para los octavos de final del certamen, al igual que el Colo Colo de Chile.
Ernesto Farías igualó en forma transitoria para River, que le dijo adiós a la competencia una fecha antes de que finalice su participación en el Grupo 6 en la ronda inicial.
A tres minutos del final de la primera etapa fueron expulsados Víctor Zapata, en River, y Franklin Lucena, en Caracas, por agresión mutua.
Desde 1993 que el conjunto "millonario" no se quedaba fuera de la Copa Libertadores en la fase de grupos y el traspié de este jueves dejó en zona de riesgo a su cuestionado entrenador, Daniel Passarella.
Caracas debió afrontar el compromiso con cuatro habituales titulares suspendidos luego de que la Confederación Sudamericana de Fútbol los sancionara -en un controvertido fallo- horas antes del encuentro con River, tras unos incidentes ocurridos en el partido frente a Colo Colo, en Santiago de Chile.
Incluso, el conjunto venezolano debió trasladarse unos 900 kilómetros para jugar como local en la ciudad colombiana de Cúcuta, ya que está remodelando su estadio con vistas a la próxima edición de la Copa América.
El partido comenzó con un leve predominio de Caracas, que gracias a un rápido manejo de la pelota consiguió arrimar algo de peligro frente al arco de River.
Por su parte, el elenco de Núñez priorizó contener el ímpetu del conjunto local y apostó a las subidas de Paulo Ferrari y Mauro Rosales por el sector derecho para abastecer al goleador Farías.
De todos modos, a los 16 minutos un tremendo zapatazo de Rey desde fuera del área puso en ventaja al equipo venezolano y comenzó a marcar el camino de la eliminación para River.
El conjunto argentino sintió el impacto, incrementó la presión en el mediocampo y pudo arrinconar lentamente al local.
Doce minutos después del primer grito del local, el equipo dirigido por Passarella alcanzó el empate transitorio, luego de que Farías consiguiera conectar con su cabeza un buen desborde de Rosales por la derecha.
Pero cuando River empezaba a ilusionarse con la posibilidad de dar vuelta el resultado, dos groseros errores de su última línea fueron bien aprovechados por el local.
El primero ocurrió a los 32 minutos, cuando Ferrari se demoró un instante en tirar el achique y permitió que Escobar definiera con categoría ante la salida del arquero Juan Pablo Carrizo.
River tuvo la posibilidad de alcanzar el segundo empate en el marcador, pero Rosales remató demasiado alto tras enhebrar una buena jugada en el borde del área grande.
Dos minutos después, Nelson Rivas se quedó dormido en el fondo de la defensa y volvió a habilitar a Escobar que, luego de ganarle la posición a Danilo Gerlo, acomodó la pelota junto a un palo con una cabriola en el aire.
En el complemento, River adelantó sus líneas en busca de un milagro en el estadio General Santander y si bien sufrió la baja de Rosales por lesión logró generar algunas ocasiones para descontar ante un rival replegado.
De todos modos, al conjunto "millonario" le faltó puntería a la hora de pisar el área local y terminó siendo víctima de su propio nerviosismo en los minutos finales.
Un remate de media distancia de Fernando Belluschi y un par de arrestos individuales de Farías no alcanzaron para que River ponga en real peligro la victoria del Caracas.
El conjunto venezolano ya había logrado un triunfo histórico en el estadio Monumental de Núñez y este jueves tumbó a un grande del fútbol sudamericano.
River gastó una fortuna para reforzar su plantel en busca de pelear por el título en el Torneo Clausura 2007 -donde cumple una deslucida campaña-, pero sobre todo en la Copa Libertadores.
Y sin embargo se quedó afuera en la primera ronda.
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