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En el primer encuentro en la cancha rápida del Palacio de Deportes Luzhniki de Moscú, Marat Safin, cuarto en el escalafón mundial, superó por 6-7 (1-7), 7-5, 7-5 y 6-1 a Juan Ignacio Chela (22) y en el segundo Yevgeny Kafelnikov (8) venció por 3-6, 7-5, 6-3, 2-6 y 8-6 a Gastón Gaudio (21).
El primer partido fue de trámite parejo en gran parte de su desarrollo, con ambos jugadores manteniendo su servicio y sin demasiadas oportunidades de quebrar el saque del rival.
El primer parcial fue para el argentino Chela, que tras la igualdad que mantuvo con Safin por 12 juegos, ganó el desempate 7-1 luego de mostrar un juego sólido y con pocas fisuras, lo que complicó la tarea del local.
El segundo set también fue parejo y tras 51 minutos Safin lo ganó 7-5, luego de mostrar un juego con variantes y mayor poder ofensivo con más subidas a la red que las que había tenido en el primer parcial y en el inicio del segundo.
Chela, que tuvo momentos de gran nivel y aprovechó algunos errores no forzados del local, sólo fue doblegado en el undécimo juego.
En ese momento del encuentro, Safin sacó a relucir todas las variantes de juego y se adjudicó el set 7-5 tras mantener su saque y quebrar el de Chela por primera vez en el encuentro.
En el tercer parcial, las cosas no variaron en el inicio, en el que ambos jugadores mostraron lo suyo para no ceder sus servicios. En el séptimo juego, Chela se fue adelante 4-3 luego de quebrar el saque de Safin.
Pero el ruso se recuperó con rapidez al quebrar el servicio del argentino, mantener el propio y poner las cosas 5-4. En el duodécimo parcial, Safin volvió a doblegar el saque de Chela y ganó el set 7-5 aprovechando una doble falta del argentino.
El ruso se adjudicó el cuarto set con autoridad 6-1, luego de ponerse en ventaja 4-0 al quebrar en dos oportunidades el saque de Chela.
En el segundo partido, el argentino Gaudio dominó las acciones en el inicio.
Con el juego vistoso que lo llevó a ser uno de los mejores latinoamericanos en el escalafón mundial, el argentino quebró el servicio a Kafelnikov en el primer juego.
De ahí en más, cada uno ganó su servicio, aunque Gaudio mostró un mayor nivel en sus golpes y en el noveno juego volvió a quebrar el saque de su rival para llevarse el primer set por 6-3. En ese primer juego, el local se mostró muy errático con su servicio, mientras que Gaudio ganó con autoridad los juegos en los que él servía y peleó los de su oponente.
Pero las cosas cambiaron en el segundo parcial. Tras los cuatro primeros juegos en los que cada uno mantuvo su saque, en el quinto Kafelnikov quebró el servicio de su rival y después mantuvo el suyo para ponerse 4-2 arriba.
Después Gaudio sostuvo su servicio y, tras dos quiebres consecutivos de cada lado, el parcial se puso 6-5 para el local, que logró el 7-5 definitivo. En este parcial, el argentino dejó pasar las chances que en el primero no desaprovechó y le facilitó el juego a su rival.
En el tercer set, un Kafelnikov ya en un nivel de juego altísimo quebró el servicio al argentino en el primer y noveno juegos y ganó el parcial 6-3.
En el cuarto set, Gaudio recuperó el nivel y la actitud demostrados iniciales y, luego de quebrar el saque de Kafelnikov en el primer y séptimo juegos y mantener los suyos, se adjudicó el parcial por un contundente 6-2.
En el quinto y definitivo, Kafelnikov se puso 2-0 al quebrar el saque al argentino, pero Gaudio se recuperó y luego sacó ventaja para 5-2, con lo que pareció encaminarse a la victoria definitiva.
Pero tras algunos fallos muy discutidos por el argentino, el local se recuperó y luego de superar dos puntos de partido se impuso 8-6 en el que fue el set más emotivo de la jornada.
La serie continuará el sábado con la disputa del encuentro de dobles que enfrentará a Kafelnikov y Safin con los argentinos David Nalbandian, finalista de Wimbledon en 2002, y Lucas Arnold.
El ganador de la serie Rusia-Argentina se enfrentará con el triunfador de la otra semifinal, abierta también el viernes con saldo de 2-0 a favor de Francia sobre Estados Unidos, en la cancha principal de polvo de ladrillo de Roland Garros, Paris.
Arnaud Clement dio el primer punto a Francia al derrotar al agresivo joven estadounidense Andy Roddick, por 4-6, 7-6, 7-6 y 6-1.
En el segundo choque individual, Sebastien Grosjean superó aJames Blake por 6-4, 6-1, 6-7 y 7-5.
El sábado, en el partido de dobles, los franceses Fabrice Santono y Michael Llodra enfrentarán a los estadounidenses Mardy Fish y Todd Martin.
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