Alfajores en crisis: se vende Balcarce

Balcarce, otra de las fábricas de alfajores más tradicionales de Mar del Plata, sale a la venta: los síndicos Sergio Guerrero y Francisco Prats fijaron el próximo 5 de diciembre como fecha tope para presentar ofertas por la marca fundada por la familia Dondero. La base es de $ 5,5 millones, y por ahora sólo «consultoras» (léase representantes de grandes marcas) mostraron interés. Balcarce, que se hizo famosa por su postre homónimo, corrió igual suerte que su competidora Havanna, a la cual sus acreedores principales quieren sacar a subasta pública, acción frustrada por sus actuales dueños, The Exxel Group. La fábrica marplatense de Balcarce, su marca, vehículos y locales comerciales son los activos que se licitarán; de declararse desierto el concurso, no hay prevista una nueva fecha para la venta. El pago deberá efectuarse al contado, y -desde yael comprador se hará de la empresa sin deudas.

La base, según Guerrero, «se fijó de acuerdo a dos criterios: a cuánto ascienden los pasivos privilegiados especiales y a una tasación de sus activos; en ambos casos la cifra se aproximó al precio base». Balcarce se concursó en 1997, y en diciembre del año pasado la Justicia le decretó la quiebra con continuidad, justamente para tratar de garantizar una venta a precio razonable, lo que no habría sucedido de liquidarse sus bienes por separado. «Durante este período la fábrica funcionó, y no se acumularon nuevos pasivos», dice el síndico. «Estamos en equilibrio operativo».

Curiosamente, la marca fue adquirida en 1958 por los Dondero a la familia Talou, reposteros de la ciudad natal de Juan Manuel Fangio, y que habían tenido la precaución de registrar el nombre «Postre Balcarce». La empresa emplea hoy a un par de centenares de trabajadores, y básicamente elaboran el postre (variante del denominado «imperial ruso») alfajores y -entre primavera y el comienzo de la temporada veraniega-budines y pandulces. Su participación en el mercado de alfajores -el snack más difundido en el país-fue achicándose tanto por la aparición de productos con más «músculo» a la hora de hacer marketing, y por la falta de capital de trabajo para extender su presencia. Por eso, se especula que -dado que la marca sigue bien posicionada entre los consumidores-alguno de los grandes grupos alimentarios del país podría tratar de quedársela. «Hasta ahora, reconozco que sólo hemos sido visitados por consultoras y estudios, que recorrieron las instalaciones, hablaron con nosotros, con los trabajadores y con los sindicatos. Seguramente están trabajando para alguna empresa del sector, pero no lo sabemos», dice Guerrero. El misterio podría comenzar a develarse el próximo 5 de diciembre, cuando se abran los sobres con las propuestas económicas. «Ganará el mejor postor; de no haber ninguna oferta por la base o más, estudiaremos qué hacer. Pero estamos seguros que se venderá en esa fecha: quien la compre estará en condiciones de producir de cara a la temporada estival, que promete ser fuerte», se esperanza el contador designado por el juez Jorge Novelli.