Avila y DirecTV, juntos en canal de golf de 24 horas

Carlos Avila y Carlos Prátola, CEO de DirecTV Argentina.

«Yo pensaba que había llegado el momento de tomarme las cosas con más calma, de mejorar mi golf... pero esto es más fuerte que yo.» En uno de los pocos momentos de la charla en que se pone reflexivo, Carlos Avila explica por qué se metió en este nuevo negocio en el que -junto con sus socios- deberá invertir u$s 11 millones en los próximos tres años. Se trata de The Golf Channel, el emprendimiento conjunto con DirecTV, que ya ofrece 24 horas diarias de golf en el servicio básico, apuntado a satisfacer a los muy fanáticos en toda América latina (desde México a la Argentina) del deporte «que mejor se ve por televisión», según define el propio Avila.

A su lado Carlos Prátola, CEO de DirecTV Argentina (hoy 100% propiedad de The News Corp. que encabeza Rupert Murdoch) explica que «en el emprendimiento Carlos tiene 55% del capital y DirecTV Latin America 45%; los ingresos se repartirán en esa proporción, y provendrán tanto de la publicidad como de los 'fees' que paguen los operadores». El ejecutivo agrega que «DirecTV tiene la exclusividad de este canal por tres años, pero la verdad es que ya nos llovieron las ofertas de otros operadores de TV paga en toda América latina que quieren tenerlo ya mismo. Estudiaremos las propuestas».

Ambos coinciden, además, en que «estamos mirando posibilidades para hacer otros negocios juntos en el campo de los deportes televisados», pero no avanzan más allá de ese punto.

Además de ser un ávido jugador, Avila no es un extraño en el negocio del golf por TV: «Empecé hace 25 años como productor de un programa de golf, después seguí con El Deporte y el Hombre, más tarde con el fútbol codificado, Fútbol de Primera...». La propuesta y la idea fue de Avila y de Prátola, que la llevó a la «casa central» en Miami, donde se la «compraron» casi de inmediato. Avila dice que «si el canal no tenía alcance regional no cerraban los números; por eso la alianza con DirecTV era crucial. Pero el olfato no nos falló: sabíamos que era una programación muy atractiva, lo que se demuestra en que todos quieren tenerla.» Por su parte Prátola señala que contar con ese canal «nos aporta segmentación y exclusividad; es un contenido premium que se ofrece gratis, o sea en el abono básico».

Contenidos

Los contenidos serán 100% internacionales; el «joint-venture» ya se aseguró el tour europeo, las giras de la PGA y la LPGA (damas) de Estados Unidos y la Ryder's Cup, el «mundial por equipos». El estadounidense The Golf Channel aportará no sólo la marca sino también contenidos « complementarios» (noticieros, programas de clases, de teoría, «highlights»).

La inversión de u$s 11 millones se destinó básicamente a dos ítems: equipamiento y compra de derechos. «Creí que sería más fácil...», admite Avila.«No fue así: había que enlazar todo el continente, tuvimos que contratar técnicos y productores... Lo más fuerte del canal estará, obviamente, de jueves a domingo (son los días en que se juega), pero como puede haber dos o tres eventos por fin de semana, tendremos que apelar al ' delay' (dar uno en directo y otro en diferido el mismo día), lo que complica la parte técnica. En fin, se resolvió todo bien y ya estamos en el aire desde el 1 de setiembre, 24 horas/día».

Crecimiento

Para darse una idea de lo que representa el golf como negocio, baste decir que sólo en la Argentina hay 100.000 jugadores registrados, más otro tanto que practican en el country los fines de semana. «El golf es el deporte que más dinero mueve y que más creció en el mundo», dice Prátola. «Los negocios van desde la venta de pelotitas hasta turismo (se venden paquetes para jugar en tal o cual cancha del mundo). Los torneos más importantes reparten u$s 45 millones, de los que u$s 5 millones van al ganador...» Agrega Avila: «Tiger Woods lleva ganados más de u$s 500 millones». En Estados Unidos, The Golf Channel llega a 70% de los hogares abonados al cable y es una de las señales que más factura en publicidad.

Para DirecTV la incorporación del canal de golf se suma a otros dos «golpes» de programación deportiva: la exclusividad de la Liga Española de Fútbol (de la cual le venden sólo dos partidos semanales a ESPN) y de la Premier League inglesa, de la que televisarán cuatro partidos por fin de semana.

S.D.