Nueva York (Reuters y AFP) - Los precios del petróleo sufrieron una fuerte caída ayer ante la preocupación del mercado sobre el cumplimiento de Venezuela de sus cuotas en la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y también afectados por el temor a que las caídas en Wall Street perjudiquen el crecimiento económico y desaceleren la demanda de crudo.
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El barril de West Texas Intermediate (WTI) para que entre en agosto, la principal referencia del mercado, cerró en Nueva York con un descenso de 4,42% hasta ubicarse en los 26,60 dólares. Asimismo, el crudo Brent en Londres, para entrega en setiembre, perdió 3,97% y concluyó a 25,43 dólares.
Ayer Venezuela dio a conocer un plan presupuestario para el período 2003-2004 que implica una producción de crudo de al menos 400.000 barriles por día (bpd) por encima de su cuota de producción en la OPEP, de 2,5 millones de bpd. Con ello el país busca combatir su déficit fiscal y reencauzar las cuentas públicas.
De ser uno de los más recurrentes infractores de cuota a fines de la década de 1990, Venezuela se convirtió en uno de los más firmes defensores de precios desde que comenzó en 1999 el gobierno del presidente Hugo Chávez. Sin embargo, ahora las sombras de una nueva infracción parecen estar retornando.
Por lo pronto, la OPEP se reunirá en setiembre para fijar las cuotas para el cuarto trimestre. La actual distribución fue acordada el 1 de enero.
Pero lo cierto es que la caída de las Bolsas también está afectando a los precios del crudo. Las Bolsas de Estados Unidos y Europa ayer registraron nuevamente fuertes descensos, mientras la confianza de los inversores sigue deteriorándose ante la reciente serie de escándalos contables.
Concretamente, los operadores del mercado petrolero temen que si la caída de las acciones afecta a la frágil recuperación de la economía mundial, el crecimiento de la demanda de petróleo se reducirá sensiblemente.
«Cuando empezaron a caer las Bolsas, los precios del crudo no caían, pero si el mercado de acciones colapsa, existe el potencial de que ocurra una recesión económica», explicó John Waterlow, de la firma Wood Mackenzie. El analista agregó que bajo este escenario los requerimientos de petróleo se reducirían por los menos en 20%.
En este sentido, la Agencia Internacional de Energía ya rectificó hacia abajo sus pronósticos de crecimiento de la demanda mundial de petróleo en este año, a sólo 270.000 bpd, en un mercado mundial de 76 millones de bpd.
•Versión
Por su parte, los operadores señalaron que una información publicada el domingo por un diario británico, asegurando que Nigeria tenía intenciones de abandonar la OPEP, también aportó su cuota de incertidumbre en un mercado ya de por sí convulsionado. Ello pese a que un portavoz del presidente nigeriano, Olusegun Obasanjo, desmintió el artículo, al decir que semejante decisión no estaba siendo considerada.
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