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La moneda argentina está ligada al dólar desde 1991, y las entidades prestamistas de los Estados Unidos encaran ahora el riesgo de que a los prestatarios que ganan pesos se les dificulte amortizar los préstamos denominados en dólares. La maltrecha economía argentina también podría acumular moras y quiebras y dejar a los bancos con crecientes pérdidas crediticias.
El fin de la convertibilidad creada por Domingo Cavallo «probablemente no derribe a ninguno de los grandes bancos, pero podría hacerles una mella importante a las ganancias trimestrales de esas entidades», dijo Raphael Soifer, presidente de Soifer Consulting LLC, que asesora compañías de servicios financieros.
Las filiales de los bancos estadounidenses en la Argentina les habían prestado u$s 13.000 millones al gobierno y otros prestatarios argentinos a fines de setiembre, de acuerdo con el Consejo Federal Examinador de las Instituciones Financieras, que recopila datos para la Reserva Federal y otras entidades supervisoras del sistema bancario norteamericano. Los bancos le han prestado a la Argentina u$s 8.200 millones adicionales mediante filiales fuera del país. Los bonos argentinos vencederos en 2008, que son la deuda más negociada del país, perdieron ayer hasta 10,5% debido al temor de que Duhalde no limitará los gastos gubernamentales. FleetBoston Financial Corp., el mayor banco de la zona de Nueva Inglaterra en el litoral nordeste de los Estados Unidos, es también el banco estadounidense que más dinero ha prestado en la Argentina: u$s 7.300 millones para fines del tercer trimestre, según un documento entregado a la comisión de valores y mercados. Esta cifra incluye los u$s 5.200 millones que prestó mediante sus filiales en la Argentina, de acuerdo con la comisión de valores y mercados. El banco dio por perdidos unos u$s 75 millones en obligaciones gubernamentales en el cuarto trimestre y redujo la cantidad que tiene prestada en la Argentina desde unos u$s 8.600 millones a fines del año pasado, al igual que otros bancos que se han aprestado a reducir las cantidades que arriesgan en la segunda economía sudamericana.
Bank of America Corp., en tamaño, el tercer banco de los Estados Unidos, arriesgaba unos u$s 726 millones en la Argentina a fines de setiembre, contra u$s 1.070 millones a fines de 2000. JP Morgan Chase, que no reveló cuánto prestaron sus filiales argentinas, redujo los empréstitos a la Argentina mediante filiales fuera de ese país a u$s 900 millones a fines del tercer trimestre, desde u$s 1.400 millones nueve meses antes. «Los bancos han estado reduciendo su riesgo donde les resulta posible», dijo Stephen Berman, que estudia las compañías de servicios financieros para Stein Roe & Farnham Inc., la cual posee acciones de JP Morgan Chase y Citigroup Inc. «El riesgo ha bajado mucho.» Citigroup, la mayor compañía de servicios financieros de los Estados Unidos, rehusó decir cuánto le deben en la Argentina. Credit Suisse First Boston y Goldman Sachs Group Inc. también se abstuvieron de comentar.
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