Latinoamérica, y especialmente, Chile y la Argentina recibieron ayer una buena noticia al conocerse la primera referencia seria del gobierno norteamericano de George Bush (h) sobre su política comercial con la región. Robert Zoellick, el flamante responsable de Comercio Exterior de los Estados Unidos, se comprometió ayer a trabajar «por orden del presidente de mi país», para que el Congreso conceda al gobierno la «vía rápida» («fast track») que le permita negociar acuerdos comerciales en el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).
En su audiencia de confirmación ante el Comité de Finanzas del Senado, Zoellick declaró que es esencial que los gobiernos latinoamericanos estén informados de estas negociaciones en vistas de la Cumbre de las Américas del 20 de abril en Québec (Canadá), que se realizará bajo la presidencia pro témpore de la Argentina. El nuevo representante no requirió un plazo para obtener la autorización de la «vía rápida», mecanismo mediante el cual el Congreso se compromete a tratar los acuerdos para aprobarlos o rechazarlos, pero privándose de introducirles modificaciones, una posibilidad que suele abrir interminables períodos de negociación por la influencia de intereses locales. Las diferencias entre la Casa Blanca y muchos congresistas, en su mayoría demócratas, impidieron al anterior presidente, Bill Clinton, obtener los poderes especiales para negociar acuerdos internacionales de comercio.
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Durante la gestión Clinton, uno de los acuerdos comerciales que se discutió fue el que busca impulsar Chile, y que de firmarse, integraría el mercado del país trasandino con el norteamericano y con el área del Tratado de Libre Comercio (NAFTA, según su sigla en inglés) que integran los Estados Unidos, México y Canadá. En América del Sur, y luego de Chile, que ya tiene en marcha negociaciones concretas para poder realizar un acuerdo de libre comercio con los Estados Unidos, el segundo interesado sería la Argentina, que siempre vio esta posibilidad como una alternativa para acelerar el proceso de integración comercial dentro del continente. Incluso la Argentina es el socio del Mercosur (bloque que forma junto con Brasil, Paraguay y Uruguay), el Estado más cercano a avanzar en una eventual aceleración del proceso del ALCA, tal como lo afirmó en su momento el ministro de Relaciones Exteriores local, Adalberto Rodríguez Giavarini. En su momento, esa propuesta de «fast track» despertó las más encendidas críticas por parte de los países del Mercosur, en el cual Chile participa en condición de «Estado asociado». Durante los años en que no se contó con el «fast track», otros países «han avanzado en los acuerdos comerciales, mientras que los Estados Unidos se han quedado estancados», dijo el representante de Comercio Exterior del gobierno de George W. Bush.
