Buquebús invertirá $ 20 millones en la reforma de su terminal de Dársena Norte. Tal como adelantara hace un par de meses este diario, la empresa de ferries que cruza el Río de la Plata renovará totalmente su estación fluvial y la preparará para recibir unos seis millones de pasajeros anuales. A esa cifra, que surgía de una proyección hecha en 1997 con la consultora PriceWaterhouseCoopers, debía haberse llegado el año pasado.
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«La crisis hizo que esa cantidad quedara totalmente desfasada: este año proyectamos transportar un millón y medio de pasajeros, después de tocar el sótano en 2002, cuando sólo viajaron 750.000», dice Juan Carlos López Mena, principal accionista de la naviera.
Las obras preliminares, dice el empresario, arrancaron hace cuarenta días. «Empezamos por el subsuelo, en el que se hará el estacionamiento subterráneo para 300 autos, que será para los que estén por embarcar», agrega. La nueva terminal pasará de sus 3.000 m2 actuales a 17.000 m2, que incluirán dos restoranes, mejoras en las áreas de check-in y migraciones, capacidad para 4.000 pasajeros y hasta una galería de arte. Además, se renovarán todas las mangas de embarque. «Creemos que la obra estará lista para setiembre», asegura López Mena.
Cabe recordar que a pocas semanas de las últimas elecciones legislativas se produjo una avalancha de presentaciones de «iniciativas privadas»; una de ellas, encabezada por el grupo London Supply, llamativamente englobaba en los terrenos donde se levanta la actual terminal de Buquebús (y donde continuará estando por 20 años más, según el contrato con la Administración de Puertos).
En ese momento, los « emprendedores» explicaron la invasión a Buquebús que «es un tema que se verá con las autoridades correspondientes». Según López Mena, que se contactó con sus «invasores» de inmediato, «se trató de un error, o así me lo explicaron». Seguramente, ese error se debió a la premura con que se armaron esos «proyectos», ninguno de los cuales volvió a mencionarse tras el período electoral. «Somos uno de los principales clientes del Puerto de Buenos Aires: cada tasa de embarque que cobramos va a las arcas oficiales», recuerda.
En la actualidad, Buquebús tiene una flota de siete barcos, de los cuales operan cuatro.
«El mercado está recuperándose, no a los niveles que esperábamos y que justifiquen poner en marcha los tres buques inactivos.
Tampoco podemos llevarlos a nuestra operación en España porquesólo de combustible nos costaría u$s 1 millón ida y vuelta, y esa cifra no se recuperaría», confiesa López Mena. En España, hacen el cruce del Estrecho de Gibraltar entre Algeciras y Ceuta o Tánger. El naviero recuerda que también operaban la ruta Barcelona/Mallorca, pero la crisis lo obligó a vender los dos barcos que la operaban. «Eso nos permitió sobrevivir el terremoto de 2001/2002», confiesa.
Agencia turística
Esa misma necesidad de «no poner todos los huevos en la misma canasta» lo hizo lanzar en 2002 Proamérica del Sur, una agencia mayorista de turismo enfocada a vender paquetes que engloban excursiones a la Argentina, Uruguay y Chile. El año pasado, dice López Mena, «vendimos 300.000 noches de hotel, pero ahora tenemos la misma dificultad que la mayoría de los operadores turísticos: la falta de vuelos a plazas clave».
Esta diversificación hizo que en la actualidad «la operación del cruce del Río de la Plata represente 50% de nuestra facturación total. Pienso que si el mercado sigue recuperándose de la mano del resto de la actividad económica, nuestro negocio principal volverá a ser ése». Sin embargo, el principal óbice para esa recuperación es «la suba de los combustibles: los valores son una locura y no tenemos más remedio que subir las tarifas, pero a veces la gente no puede pagarlas. Por eso creció enormemente la ruta a Colonia y se redujo la demanda a Montevideo. Y nosotros nos adaptamos a la demanda».
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