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La empresa con sede en Peoria (Illinois) también dio crédito a sus mayores precios de venta y las mejoradas ganancias en sus motores diesel para camiones.
La firma elevó su pronóstico de ganancias para todo el 2004 citando el estimulante panorama económico mundial, lo que envió sus acciones al alza.
"El desempeño en las ganancias ha sido de una gran calidad", dijo Andrew Casey, un analista de Prudential Securities en una nota en la que calificó la acción como "neutral".
Dijo que buena parte de la inesperada fuerza en el primer trimestre provino de la maquinaria.
Caterpillar reportó ganancias netas en el primer trimestre de 412 millones de dólares, o 1,16 dólares por acción, comparadas con 129 millones de dólares, o 37 centavos por la acción, en el mismo período del año pasado.
Las cifras exceden ampliamente las estimaciones de analistas, que en promedio esperaban 70 centavos por acción, según un sondeo de Reuters Research, una unidad de Reuters Group Plc.
La compañía dijo que buena parte de sus fuertes ganancias fue debida al incremento en el volumen de ventas, principalmente maquinaria.
Otro factor fue que Caterpillar no tuvo que pagar penalidades a los reguladores federales, como lo hizo el año pasado, por vender camiones con motores diesel que no cumplían las normas sobre emisión de gases.
Las ventas se incrementaron un 34 por ciento, a 6.470 millones de dólares.
Caterpillar dijo que la debilidad del dólar estadounidense, principalmente frente al euro, robusteció sus ventas en 176 millones de dólares en el trimestre.
En general, no obstante, el cambio de moneda afectó las ganancias en 50 millones de dólares.
Como resultado de ello, las ganancias en sus negocios de maquinaria se duplicaron con creces a 452 millones de dólares mientras que su negocio de motores produjo ganancias de 40 millones de dólares desde pérdidas por 54 millones de dólares hace un año.
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