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El índice preliminar de febrero que lleva la universidad bajó a 79,2, desde 82,4 el mes anterior, dijeron fuentes que tuvieron acceso al informe. Ese es el menor nivel desde septiembre de 1993, cuando estuvo en 77,9. Economistas encuestados esperaban una lectura de 81,9 para el índice preliminar de febrero, según la media de 50 pronósticos.
La amenaza de una guerra en Irak y de actos terroristas en EEUU, un aumento de 16 por ciento en el precio del petróleo este año y la baja en el valor de las acciones se combinaron para socavar la confianza de los estadounidenses. Si bien las bajas tasas de interés y los descuentos apuntalaron el gasto, una continua falta de confianza podría impedir que la economía cobre impulso.
"Los consumidores siguen gastando sin cesar, pero se están mostrando cada vez más cautelosos y cansados", dijo Mark Zandi, economista jefe de Economy.com en West Chester, Pennsylvania. El deterioro de la confianza y el escaso crecimiento en el número de empleos "provocará un retroceso más mensurable en el gasto".
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