EE.UU. bajó las tasas 0,5% y promete hacerlo otra vez

Washington - La Reserva Federal de Estados Unidos no decepcionó al mercado y recortó la tasas de interés interbancaria a 4% anual colocándolas en el nivel más bajo de los últimos 7 años. Esta es la quinta baja del año y todas fueron de medio punto porcentual.

El organismo que preside Alan Greenspan también bajó la tasa de redescuento, que es la de préstamos a bancos en caso de pérdidas de depósitos o situaciones de emergencia. Es una línea poco usada, porque significa que la entidad que la pide corre serio peligro de ser liquidada. Esta tasa ahora está en 3,5% anual.

«La erosión de la rentabilidad actual y futura, en combinación con una incertidumbre considerable sobre el panorama de negocios, postergaría el gasto en capital», dijo en su comunicado la Fed, apenas terminó la reunión del Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC, por su sigla en inglés).

• Peso

«Esta restricción potencial, junto con los posibles efectos sobre el consumo debido a reducciones en la ganancia accionaria y el riesgo de menor crecimiento en el exterior, siguen pesando sobre la economía», agregó.

Un dato destacado fue que la Fed abandonó la afirmación de que «observará» la economía «de cerca». El Banco Central de Estados Unidos había usado estas palabras en los comunicados emitidos en las dos reuniones sorpresivas que realizó este año para recortar las tasas. El 3 de enero y el 18 de abril, la Fed decidió reducir las tasas en medio punto. Ambas reuniones no estaban previstas en el calendario anual. Además, en las dos reuniones programadas del FOMC, el 31 de enero y el 20 de marzo, la Fed también bajó las tasas en 0,50 de punto porcentual cada vez.

• Más recortes

En el comunicado, la Fed dijo que está preparada para «hacer más» a fin de revigorizar la economía de Estados Unidos. Esta frase implica que el organismo está dispuesto a seguir recortando las tasas.

Los bancos comerciales inmediatamente trasladaron la rebaja a sus clientes. La tasa de préstamos preferenciales (prime rate), que es la más utilizada por los consumidores, ahora está en 7%. Esta tasa financia préstamos personales, tarjetas de crédito y créditos de corto plazo para los pequeños negocios. Los préstamos hipotecarios, a su vez, pagarán una tasa cercana a 6% anual.

Nunca durante la presidencia de Greenspan, la Fed había dispuesto una rebaja tan amplia de las tasas en un período tan corto, ni siquiera durante la recesión de 1990 a 1991. La economía norteamericana se desaceleró notoriamente a fines del año pasado, luego de crecer durante 10 años consecutivos que marcaron la mayor prosperidad de la historia de Estados Unidos.

En el primer trimestre de este año, El PBI empezó a mostrar que sentía el efecto de los aumentos de tasas que se produjeron a partir de junio de 1999 y que la llevaron a 6,5% anual. Los últimos datos reflejaron que caía la confianza de los consumidores, que la producción industrial retrocedió en abril, por séptimo mes consecutivo y que la productividad bajó por primera vez en cuatro años. Además, en abril la desocupación subió a 4,5%, el índice más alto en dos años y medio, al perder 223 mil puestos de trabajo, particularmente en la industria de alta tecnología.

La próxima reunión del FOMC será el 26 y 27 de junio. El FOMC está integrado por Greenspan, gobernadores de la Fed y cinco de los doce presidentes de los bancos de la Reserva Federal.