Los precios del petróleo cerraron por encima de los 60 dólares, luego de un descenso mayor que el previsto de las reservas estadounidenses de productos destilados y de gasolina, y un nuevo rechazo de Irán a suspender el enriquecimiento de uranio.
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En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de "light sweet crude" para entrega en abril aumentó 88 centavos a 60,95 dólares.
En Londres, en el IntercontinentalExchange (ICE), el barril de Brent del mar del Norte para entrega en abril subió 1,27 dólar a 60,62 dólares.
Las reservas de productos destilados (diesel y combustible para calefacción), los más controlados en este período invernal boreal, bajaron casi dos veces más que lo previsto, según cifras publicadas el jueves por el departamento de Energía (DoE) estadounidense.
Las reservas de gasolina bajaron seis veces más que lo pronosticado por los analistas. Solamente las reservas de crudo aumentaron, en 3,7 millones de barriles, cuando los analistas esperaban un aumento de 1,3 millón de barriles.
Por otra parte el DoE anunció una importante alza de la demanda en relación al año pasado. Los estadounidenses consumieron 21,6 millones de barriles diarios de productos petroleros en promedio en las cuatro últimas semanas. Ello equivale a un aumento de 6,8% en relación al mismo período del año pasado. El salto es particularmente marcado en los productos destilados, cuyo consumo aumentó 9,8% en un año, mientras que el de la gasolina subió 3,8%.
"La fuerte demanda, combinada con la baja tasa de funcionamiento de las refinerías ayudaron a hacer subir los precios", explicó John Kilduff, analista de la casa de corretajes Fimat.
En efecto, las refinerías estadounidenses funcionaron solamente a 85,2% de su capacidad la semana pasada, principalmente a causa de trabajos de mantenimiento.
Pero la cifra aumentó los temores de los operadores, después del cierre de una planta en Valero, Texas, luego de un incendio.
Finalmente, la Agencia Internacional de Energía Nuclear (AIEA) confirmó que Irán no había respetado la resolución de la ONU que le exigía la suspensión de sus operaciones de enriquecimiento de uranio, vistas como un intento del cuarto productor mundial de crudo de dotarse de un arma atómica.
"Eso hace subir claramente la temperatura e incrementa los temores sobre eventuales incidentes que podrían afectar la producción o el tránsito de petróleo en la región", estimó Kilduff.
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