El precio del petróleo crudo saltó al nivel más alto en seis meses debido a las expectativas de una mayor demanda, luego de que varios informes indicaron que Estados Unidos se está recobrando velozmente de la recesión del año pasado. La economía de Estados Unidos creció a un ritmo anual de 1,7 por ciento de octubre a diciembre inclusive, en vez de 1,4 por ciento calculado anteriormente, dijo el Departamento de Comercio, lo que, según los analistas, conducirá a una mayor demanda de gasolina, gasoil y combustibles industriales.
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El petróleo crudo para entrega en mayo subió un máximo de 43 centavos, o 1,7 por ciento, a $ 26,30 el barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York, el mayor precio desde el 21 de setiembre. El petróleo ha subido 32 por ciento este año y 3,7 por ciento esta semana. En Londres, el crudo Brent para liquidación en mayo subió un máximo de 46 centavos, o 1,8 por ciento, a $ 25,90 el barril en la Bolsa Internacional de Petróleo. Los precios subieron 2,1 por ciento esta semana. Los mercados de Londres estarán cerrados mañana y el lunes. La manufactura en la zona de Chicago aumentó por segundo mes en marzo, el primer aumento sucesivo desde juniojulio de 2000, de acuerdo con un sondeo de ejecutivos de compras. La Asociación Nacional de Gerencia de Compras-Capítulo de Chicago dijo que su índice fabril subió a 55,7, desde 53,1 en febrero. Una cifra por encima de 50 significa que la actividad industrial aumentó. Las fábricas usan cerca de una cuarta parte de los productos hechos de petróleo crudo en Estados Unidos.
Si bien la demanda podría estar aumentando, las existencias de petróleo en Estados Unidos están disminuyendo. Los suministros de petróleo crudo, gasolina y combustibles destilados bajaron la semana pasada. En el primer caso, la caída fue de 1 por ciento, a 205 millones de barriles, lo que redujo un superávit anual a 4,4 por ciento desde 6,3 por ciento calculado hace un mes. Las existencias de gasolina suelen aumentar en esta época del año en Estados Unidos porque las refinerías producen combustible para la temporada de las vacaciones veraniegas, cuando se da la mayor demanda. Las refinerías funcionaron a 86,3 por ciento de capacidad la semana pasada, 3,2 puntos porcentuales menos que hace un año, según el informe del instituto.
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