El petróleo superó ayer el precio más alto de la historia

El petróleo llegó ayer al precio más alto de la historia, u$s 41,17 el barril. El crudo jamás había alcanzado un valor tan alto desde que tocó u$s 41,15 en octubre de 1990. Es una buena noticia a medias para la Argentina. Mejorará notablemente la recaudación ya que, además de subir el precio del crudo, está aumentando el valor del dólar contra el peso y rige una retención cinco puntos más alta (de 20% a 25%) para las exportaciones de petróleo. Pero se teme que se detenga la reactivación económica, lo que es una mala noticia para el país porque puede caer más Brasil, el principal cliente y también bajar el valor de las exportaciones agropecuarias. Además, se considera inminente un ajuste en combustibles en todas las petroleras, ya que hasta ahora sólo subió el gasoil en los surtidores de Shell y Esso. Se estima un ajuste promedio de 5% para ambos combustibles. Luego, las petroleras volverían a firmar un convenio de estabilidad. En EE.UU. hay preocupación porque en pocas semanas comienza el mayor turismo interno por el verano y el desplazamiento en autos alcanza los máximos niveles del año, con la consiguiente mayor presión en la demanda.

Nueva York - El petróleo WTI alcanzó el precio más alto de la historia al cotizarse a u$s 41,17 el barril (+1%) en el New York Mercantile Exchange (NYMEX).

Además, el precio de cierre del contrato de referencia, el de vencimiento en junio, fue de 41,08 dólares, lo que supone también un máximo histórico, al menos desde que se implantó este contrato en el NYMEX, hace 21 años.

El anterior récord estaba inamovible desde el 10 de octubre de 1990, cuando las tensiones por la invasión de Kuwait por parte de Irak y la inminente Guerra del Golfo llevaron el precio del petróleo hasta u$s 41,15.

También el contrato de naftarompió todos los récords al finalizar a u$s 1,40 por galón (3,8 litros), dos centavos por encima del cierre del miércoles.

La escalada de precios es comparable a la de la crisis de 1973 o a la de la Guerra del Golfo. Detrás del problema está el crecimiento de la demanda mundial, impulsada por China, y las dudas sobre que los países productores puedan atender estas exigencias.

La suba tomó fuerza cuando el miércoles la Agencia Internacional de la Energía (AIE) dijo que la demanda de crudo crecerá este año 2,5%, a 80,6 millones de barriles diarios, debido a la reactivación económica.

Esta cifra, que es la mayor desde 1996, rebasa en 330.000 barriles diarios las estimaciones anteriores de la AIE, y en 1,95 millón de barriles la de 2003.

El encarecimiento se ha trasladado ya al mercado minorista, donde las estaciones de servicio de Estados Unidos venden la nafta a u$s 2,03 por galón, frente a u$s 1,94 de la semana pasada.

La suba de precios tiene lugar a dos semanas de la mayor cantidad de desplazamientos en automóvil en Estados Unidos, por el turismo interno del comienzo del verano.

• Fuera de control

El presidente de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el indonesio Purnomo Yusgiantoro, aseguró que los motivos que han ocasionado este fenómeno están fueran del control del cartel.

Yusgiantoro atribuyó la crecientesubida de los precios del petróleo a la inestabilidad en Oriente Medio, la región de mayor producción; a la fuerte demanda de combustible en los Estados Unidos, y a las maniobras especuladoras de los distribuidores. Estos factores, según dijo, podrían llegar a frenar el crecimiento económico global.

La OPEP tiene previsto reunirse la próxima semana en Amsterdam para examinar la propuesta de Arabia Saudita de aumentar en 1,5 millón de barriles la actual producción, fijada en 23,5 millones de barriles al día.

«La OPEP está muy preocupada por los altos precios actuales y tratará de evitar que se produzca una recesión global similar a la que tuvo lugar en 1973», señaló Yusgiantoro, también ministro de Energía y Recursos Mineros de Indonesia.

En 1973, y a raíz de la derrotasufrida por los árabes frente a Israel en la guerra de Yom Kippur, los precios del petróleo se dispararon de forma espectacular, lo que causó serios problemas económicos para los países importadores.

La siguiente crisis del petróleo se produjo en 1990, ante el temor de que la invasión de Kuwait por parte de Irak y la posible intervención militar de la comunidad internacional pudieran provocar problemas en los suministros.

El mercado recibió las declaraciones de Yusgiantoro con escepticismo. Para Peter Luxton, analista de Global Markets, las declaraciones del cartel «fracasaron en calmar los nervios (de los inversores) ya que la OPEP podría no ser capaz de procurar un gran alivio» al mercado petrolero. Luxton se refería al hecho de que la OPEP dispone de una capacidad de producción limitada.

«Es poco probable que el mercado baje antes de la semana próxima debido a los temores vinculados al terrorismo», indicó Bill O'Grady, analista de AG Edwards, y precisó que los precios podrían aumentar aun más hoy por compras de cobertura.

David Thomas, analista de Commerzbank, estima también que «la inestabilidad geopolítica y la gasolina dirigen el mercado en este momento, no los comentarios de la OPEP».

En tanto, el crudo Brent descendía en Londres a 37,60 dólares el barril, es decir 37 centavos menos que en la víspera. Por otra parte, el precio del crudo producido por la OPEP alcanzó el miércoles una media de 36,74 dólares el barril, 1,17 dólar más que el martes.