"En una sociedad los contratos se hacen para ser respetados"

«El principio de un sistema bancario que funcione es muy conocido en todo el mundo: uno deposita el dinero, y lo retira cuando lo pactó con el banco. Y con ese dinero debe poder comprar el mismo número de autos o de hamburguesas que cuando lo depositó.» ¿Velada crítica a la Argentina, en comparación con lo que hizo Uruguay con sus créditos y depósitos? Paul O'Neill respondió así a una de las preguntas que le formularon periodistas argentinos en la residencia del embajador de los Estados Unidos, en su última actividad en Buenos Aires antes de emprender el regreso a Washington.

Periodista: ¿Hay alguna posibilidad de que Estados Unidos otorgue dinero fresco a la Argentina, tal como hiciera con Uruguay? ¿Cuáles son las chances de que esos fondos otorgados al gobierno uruguayo no terminen en un banco suizo?

Paul O'Neill: Los hechos de cada nación son diferentes. Estamos trabajando con la premisa de que la Argentina puede tener éxito, y estamos en contacto permanente desde enero con líderes de su país. Seguimos buscando formas de ayudar a que la Argentina salga de su actual crisis. Por ejemplo, restableciendo un sistema bancario que funcione. Las conversaciones continúan, y tenemos muchas esperanzas de que se aceleren en el futuro inmediato.

P.: En caso de llegar el acuerdo, entonces, ¿habría alguna posibilidad de que se extienda un crédito puente para pagar la deuda con el Fondo que vence estos días y evitar el default con ese organismo?

P.O'N.: No lo sé; su pregunta supone algo que no sabemos si ocurrirá. El presidente Duhalde y el ministro Lavagna me dijeron que están trabajando duramente en la propuesta de acuerdo que presentarán al Fondo, lo que debería ocurrir en una semana o poco más. Todas las partes involucradas deben trabajar para limar las diferencias que puedan existir, y hacerlo rápido.

P.: Según su percepción, ¿la gente de la Argentina y Brasil se inclinará al centroizquierda o al centroderecha?

P.O'N.: No tengo idea hacia dónde van a ir los votantes, pero sin dudas, si se quiere tener una sociedad próspera, hay que garantizar el imperio del estado de derecho. Si un ser humano en una sociedad hace un contrato con otro, ese contrato debe ser respetado. Si se prende la luz roja de un semáforo, hay que parar. Hay que contar con un sistema bancario para depositar el dinero, agua limpia, educación, salud...

P.: Usted ofreció hoy asistencia técnica al país. ¿Incluye asistencia para reformar el sistema financiero?

P.O'N.: El sistema bancario sólo puede ser saneado por la dirigencia argentina. Los principios son muy conocidos en todo el mundo: si uno deposita dinero, deben devolverle ese dinero cuando está pactado, y debe poder comprar la misma cantidad de autos y de hamburguesas que cuando lo depositó. Si nos lo piden, daremos asistencia, pero los argentinos son muy inteligentes y aptos en todas las profesiones, y esto se aplica a los banqueros.

P.: ¿Estados Unidos abandonó a la Argentina en la crisis para castigarla por el default, o por su política económica?

P.O'N.: Desde el inicio de su gestión, este gobierno estuvo involucrado en la crisis, manteniendo conversaciones con el argentino. Recuerdo que en noviembre de 2001 el presidente Bill Clinton había otorgado un préstamo de u$s 20.000 millones, y cuando llegamos al gobierno en enero la Argentina estaba en su más profunda crisis. Empezamos a estudiar el tema con las entidades financieras mutilaterales, y en lugar de sermonear a los países en problemas y asumir un rol muy visible, decidimos trabajar en silencio. Pero siempre con la mira en que los argentinos tengan una vida de estabilidad y prosperidad. Esa idea no cambió, por eso hoy salimos a buscar la dimensión humana de la crisis en los suburbios de Buenos Aires.