Petrobrás decidió introducir su marca en el mercado argentino. Tras haber desembarcado en diciembre en el país luego de quedarse con la red de estaciones Eg3 y la refinería Bahía Blanca, la empresa brasileña decidió finalmente que operará la cadena de surtidores con su propio nombre, aunque habrá un proceso gradual de reconversión. Este año 30 estaciones propias pasarán a tener el nombre y las características de Petrobrás.
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Para remodelar las estaciones, la compañía anunció que invertirá este año unos 20 millones de dólares, dentro de un plan total de inversión para lo que resta de 2002 de 43 millones de dólares. La red Eg3 tiene actualmente 706 estaciones, de las cuales 640 están tercerizadas y 63 son propias de la empresa. A través de estas bocas de expendio, Petrobrás ingresó en el mercado local de combustibles con una participación de 10% a 11%, que aspira incrementar a 20% en cinco años.
Para anunciar el primer plan de inversión, luego del inicial, que fue el canje de activos con Repsol YPF, y el lanzamiento de la marca propia, estuvo esta semana en Buenos Aires el presidente de Petrobrás, Francisco Gros, y se entrevistó con el ministro Roberto Lavagna. El plan incluye desembolsos por 140 millones de dólares hasta 2005.
• Exploración
Además del gesto político de anunciar la inversión, Gros también sugirió a Lavagna el interés por empezar lo antes posible a explorar tres áreas que le fueron adjudicadas el año pasado en la cuenca neuquina, y para las cuales todavía faltan los decretos de autorización.
Petrobrás destinará a esas tres áreas y a Puesto Zuñiga -donde ya hizo la sísmica y está por perforar el primer pozo-14 millones de dólares. El interés de los brasileños es lograr el autoabastecimiento de petróleo para la refinería Bahía Blanca y convertirse en una empresa integrada en la Argentina.
De todas formas, mientras tanto, aspira a quebrar la dependencia de la planta con respecto al crudo neuquino porque hoy sólo llega un oleoducto desde Neuquén hasta la refinería. De ahí que el plan también incluye 8 millones de dólares para un nuevo ducto desde el puerto de esa ciudad para comprar petróleo que llegue por barco desde la cuenca austral o desde la cuenca del Golfo de San Jorge o, eventualmente, se importe.
El plan de inversión se completa con un millón de dólares destinados a modernizar la planta de lubricantes que la empresa tiene ubicada en Avellaneda.
Pero independientemente, Gros afirmó que el proyecto de Petrobrás es incrementar la inversión en la Argentina «por encima de los montos ya programados» y confirmó que la compañía proyecta «operaciones de adquisición de otros activos petroleros». Dijo que se encuentra en estudio la compra de las áreas de Petrolera Santa Fe, propiedad de la norteamericana Devon Energy, a través de una operación que según se estima, rondaría los u$s 100 millones.
• Compras
Según algunas versiones, Petrobrás también sería candidato a comprar en caso de que se confirme la intención de Repsol YPF de realizar algunas desinversiones en la Argentina, de modo de bajar su nivel de exposición en el país.
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