El Airbus, el avión de pasajeros más grande del mundo, realizó ayer la primera prueba en el aire con total éxito. Podrá llevar cerca de 900 pasajeros.
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Antes del despegue, el A380 había realizado una serie de pruebas en tierra, desde el verano de 2004. El vuelo debut de la gigantesca nave duró casi cuatro horas sobre la sede de Airbus en Toulouse, en el sur de Francia, cuyo aeropuerto fue el punto de partida y de llegada de la prueba. El hecho resultó uno de los vuelos inaugurales más esperados desde la aparición del Concorde en 1969.
Por esa circunstancia, no sorprendió que desde horas previas miles de curiosos se congregaran fuera del perímetro del aeródromo, desde donde aplaudieron cuando el avión despegó con seis tripulantes a bordo hacia el Océano Atlántico, con un cielo soleado, calmo y casi sin nubes.
Tres horas y 54 minutos después, el A380 se posó en medio de la típica nube de humo del queroseno y el ruido de la fricción de los neumáticos sobre la pista. Antes del aterrizaje, la nave había realizado un primer pasaje sobre la pista, a baja altura y velocidad mínima, para mostrarse ante medio millar de invitados especiales y técnicos. Uno de los pilotos de la nave, el francés Claude Lelaie, expresó apenas descendió del avión que «fue un primer vuelo muy exitoso, que disfrutamos en cada minuto» y agregó que «quedancosas por hacer, pero luego de esta primera experiencia, hemos sentido realmente el potencial de este magnífico aparato».
La tripulación se completó con el segundo piloto, Jacques Rosay, y cuatro ingenieros, todos sumamente conformes con los resultados obtenidos en esta primera experiencia. En ese sentido, el responsable del equipo, Fernando Alonso, dijo: «Hemos probado las distintas configuraciones de flaps, variamos la velocidad, probamos los mandos de vuelo y todo anduvo bien».
El que también se mostró entusiasmado fue el presidente francés, Jacques Chirac, que desde París manifestó su satisfacción por el « magnífico resultado de cooperación industrial europea».
Por su parte, el presidente de Airbus, Noel Forgeard, dijo que con este primer vuelo «se corona un fantástico esfuerzo colectivo» y recordó que ahora empieza una fase de más de un año de pruebas para la obtención de los certificados correspondientes antes de su entrada en servicio. Cuando esto ocurra, el A380, capaz de transportar de 555 a 840 personas según su configuración, será el mayor avión de la línea del mundo y pondrá fin a casi cuatro décadas de reinado del jumbo 747, de Boeing.
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