Ganancias de empresas en EE.UU. muestran mayor caída en 10 años

Nueva York (Bloomberg) - Las utilidades trimestrales de las empresas estadounidenses registraron su mayor caída en 10 años porque los consumidores y los negocios redujeron su gasto y la economía se desaceleró. Muchos inversores y analistas prevén también una caída en las utilidades anuales.

«Habrá pocas señales de recuperación en el segundo semestre», dijo Henry Cabaña, que ayuda a supervisar $ 608.000 millones en JP Morgan Fleming Asset Management.

Las ganancias del primer trimestre cayeron 4,8%, según las cifras de 414 compañías incluidas en el índice Standard & Poor's 500. La caída en las utilidades trimestrales fue una de apenas cuatro registradas en los últimos diez años, y la mayor desde un derrumbe de 18% en el tercer trimestre de 1991, según First Call/Thomson Financial.

Cisco Systems Inc., JDS Uniphase Corp. y Motorola Inc. recortaron miles de puestos de trabajo e informaron que las utilidades no alcanzaron las previsiones debido a una baja en las ventas. Ocho de las 10 mayores aerolíneas, incluyendo a los propietarios de American Airlines y United Airlines, registraron pérdidas.

Las compañías petroleras fueron la excepción y Exxon Mobil Corp. y rivales se beneficiaron ya que los precios del gas natural se duplicaron y la ganancia por refinación casi se triplicó debido a un alza en los precios de la gasolina.

Los analistas de Wall Street se han vuelto más pesimistas en los últimos dos trimestres. Ahora esperan que las utilidades caigan 11% en el segundo trimestre y 2,3% en el tercero. Proyectan una caída anual de 2,9%.

La economía estadounidense creció 2% anual en el trimestre, menos de la mitad del promedio anual en los últimos cuatro años. El desempleo en marzo subió a 4,3%, el nivel más elevado desde julio de 1999 porque las compañías despidieron trabajadores para bajar los costos.

Más gasto

El gasto del consumidor, que representa dos terceras partes del PBI, subió 3,1% en el trimestre, igualando la segunda alza más baja desde junio de 1997.

Más compañías les están informando a los inversores que las ganancias del segundo trimestre no alcanzarán las previsiones, dijo Charles Hill, director de investigación en First Call. Unas 70 compañías del índice S&P 500 recomendaron a los inversores y analistas bajar las previsiones, en comparación con 43 compañías en el mismo momento en el primer trimestre, dijo.

No es sino hasta el cuarto trimestre del año entrante por lo menos que los analistas esperan que las ganancias se recuperen, con un crecimiento de 9,4% en el cuarto trimestre y de 18,4% en 2002.

Las aerolíneas tuvieron el peor desempeño en el primer trimestre porque las empresas redujeron los viajes de negocios y el costo del combustible subió. AMR Corp., matriz de American Airlines, la mayor aerolínea estadounidense, informó que tuvo una pérdida de $ 43 millones mientras que UAL Corp., propietaria de United Airlines, informó una pérdida operativa de $ 305 millones. En conjunto, las aerolíneas registraron su primer pérdida trimestral desde 1993. US Airways Group Inc., Northwest Airlines Corp. y America West Holdings Corp. también tuvieron pérdidas durante el primer trimestre.

Por otro lado, International Paper Co., el mayor fabricante de papel, se vio afectado por el alza en los precios energéticos por lo que las ganancias del primer trimestre cayeron 93%. Lo mismo ocurrió en Eastman Kodak Co., la mayor compañía fotográfica, cuyas ganancias operativas cayeron 48%.

Recorte

Las compañías de computación y telecomunicaciones reportaron caídas en las ganancias o resultados inferiores a anteriores previsiones, ya que los negocios recortaron el gasto en equipo nuevo.

Cisco, el primer fabricante de equipo de redes de computación, dijo que las ganancias subieron 7,1% a $ 874 millones, o 12 centavos por acción. Esta fue la primera vez desde agosto de 1994 que Cisco no alcanzó las previsiones de los analistas. La compañía informó el mes pasado que recortaría 8.000 puestos de trabajo para bajar los costos porque las compañías están comprando menos equipo de computación. Motorola, el segundo fabricante de teléfonos celulares, registró una pérdida operativa de $ 206 millones, su primer déficit trimestral en cerca de 15 años. Motorola dijo también que las pérdidas del segundo trimestre serían mayores que las del primero y que espera una baja en las ventas en 2001. La compañía planea recortar la nómina 15%, o 22.000 empleos. Las pérdidas fiscales de JDS Uniphase durante el tercer trimestre aumentaron. El mayor fabricante de partes de fibra óptica bajó en dos ocasiones las previsiones para el cuarto trimestre que concluye el 30 de junio. La compañía planea también eliminar 8.000 empleos, casi una tercera parte de su personal.

Asimismo los fabricantes de automóviles y minoristas perdieron porque el gasto del consumidor disminuyó. Las ganancias del primer trimestre de General Motors Corp. cayeron 87% porque el mayor fabricante de automóviles vendió menos autos y camiones y los distribuidores todavía tienen vehículos sin vender. Las ganancias de Ford Motor Co. cayeron 45% porque la compañía bajó la producción para reducir las existencias.

Wal-Mart Stores Inc., Sears Roebuck & Co. y otros minoristas bajaron sus previsiones para el primer trimestre el mes pasado porque el gasto de los consumidores disminuyó. Las utilidades de Sears, la mayor compañía estadounidense de tiendas departamentales, cayeron 25% porque las ventas cayeron 1%.

Mientras que las ganancias de las aerolíneas, fabricantes de automóviles y compañías tecnológicas cayeron, las de las compañías de atención médica y energéticas subieron. Las utilidades del primer trimestre de las compañías energéticas del índice S&P 500 subieron 72%, según First Call. Las utilidades del primer trimestre de Exxon Mobil subieron 51% a $ 5.050 millones y las de Texaco Inc. subieron 39% a $ 836 millones. Las utilidades se vieron impulsadas por el alza en los precios del gas natural debido a la mayor demanda de plantas energéticas y los crecientes márgenes de refinación.

Las ganancias del sector de atención médica subieron 15%, dijo First Call. Las utilidades del primer trimestre de Merck & Co. subieron 11%, mientras que las de Johnson & Johnson aumentaron 14%. Ambas se beneficiaron del alza en las ventas de medicamentos que han estado desde hace tiempo en el mercado.

Los mayoristas de medicamentos, como Cardinal Health Inc. y Bergen Brunswig Corp. informaron también que obtuvieron importantes ganancias, así como un alza en los precios de los medicamentos y en la demanda de medicamentos que requieren prescripción médica. Las utilidades trimestrales de Cardinal subieron 23% y las de Bergen Brunswig 19%. Algunos inversionistas dicen que las ganancias se recuperarán a fines de año o principios de 2002.