Golpe al consumidor en EE.UU. ¿Viernes negro?

George W. Bush

Chicago (Reuters) - El ánimo entre los consumidores de Estados Unidos se desplomó en noviembre, golpeado por las constantes alzas en el precio de la gasolina y por el descenso en el mercado de viviendas, mostró un informe ayer.

Una caída en las solicitudes hipotecarias semanales, señales de tensión en el mercado laboral y los precios del crudo que se acercaron a la marca de u$s 100 por barril encendieron luces de alarma en vísperas de la importante temporada de compras navideñas.

Un sondeo realizado por la Universidad de Michigan mostró que el índice final sobre la confianza del consumidor en noviembre fue de 76,1, mayor a la mediana de un pronóstico de « Reuters» de 75,0 pero por debajo de la lectura final de octubre de 80,9. Aparte del descenso de poca duración en la confianza tras el huracán Katrina en 2005 fue el registro más débil desde 1992.

Riesgo

Durante años, los declives ocasionales en la confianza de los consumidores con frecuencia no redundaron en una caída en el gasto de la población, pero ahora los analistas sienten que ambos factores están finalmente juntándose, en detrimento del crecimiento económico del país presidido por George W. Bush.

«Todavía creemos que la recesión será evitada esta vez, pero el riesgo está indudablemente en aumento», afirmó Ian Shepherdson, economista jefe de High Frequency Economics en Valhalla, Nueva York.

Los precios de las acciones estadounidenses caían tras los reportes, mientras que los rendimientos de los bonos del Tesoro se mantenían en los niveles bajos vistos con anterioridad. La nota de referencia a 10 años está por debajo de 4% por primera vez desde setiembre de 2005 (ver nota aparte).

Amenaza

Así, el viernes negro, el día siguiente de la festividad de Acción de Gracias que se celebra hoy y que marca el comienzo de la tradicional temporada de gastos por las fiestas de Navidad y fin de año, amenaza con convertirse esta vez en el «viernes sombrío». Hasta ahora, el mercado laboral parece estar suavizándose sólo lentamente. Datos divulgados ayer mostraron que el número de estadounidenses que solicitó subsidio por desempleo la semana pasada cayó en 11.000 personas, justo en línea con lo esperado y en un nivel que sugiere que el deterioro del mercado laboral ha sido moderado.

Economistas de Goldman Sachs dijeron que las series de solicitudes de subsidio por desempleo serían observadas de cerca por los responsables de política monetaria de la Reserva Federal en el trayecto hacia la reunión del 11 de diciembre sobre las tasas de interés.

«En nuestro punto de vista, los pronósticos divulgados (el martes) por el FOMC (Comité Federal de Mercado Abierto de la Fed) suben los indicadores de desempleo a un estatus principal entre los factores que pudieran sorprenderlos hacia recortes de tasas adicionales», dijeron en un reporte.