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El índice de precios al consumidor, ampliamente tomado como una medición de los riesgos de inflación, subió 0,2 por ciento, tal como habían pronosticado los economistas de Wall Street tras el salto de 0,6 por ciento de octubre.
Incluso excluyendo los volátiles costos de la energía y los alimentos, el IPC avanzó 0,2 por ciento en noviembre, igualando el aumento de octubre.
Los precios de la energía en conjunto subieron 0,2 por ciento el mes pasado, después de escalar 4,2 por ciento en octubre.
Los mercados financieros pusieron escasa atención a las cifras mensuales y se enfocaron más en la tasa anual de incremento de los precios, la cual casi duplicó el ritmo del año pasado y fue suficiente para generar nerviosismo.
El gobierno dijo que de enero a noviembre del 2004, el IPC subió a un ritmo anual de 3,7 por ciento, cerca del doble del incremento de 1,9 por ciento registrado para todo el 2003.
La denominada tasa de inflación estructural, la cual excluye los precios de alimentos y energía, también está subiendo bien por encima del ritmo del año pasado, y a un nivel que los analistas creen que significa que la Reserva Federal de Estados Unidos seguirá elevando las tasas de interés.
En forma separada, el Instituto de Investigaciones del Ciclo Económico (ECRI por sus siglas en inglés), un grupo de investigaciones independiente, dijo el viernes que su índice semanal líder avanzó a 133,6 la semana pasada, comparado con el 133 registrado la semana anterior.
El director gerente de ECRI, Lakshman Achuthan, dijo que era demasiado pronto para predecir un aumento en el crecimiento pero las cifras "son consistentes con el aumento cíclico de la inflación, el cual vimos confirmado hoy con el informe del índice de precios al consumidor".
El IPC estructural en los primeros 11 meses del año subió a una tasa anual de 2,3 por ciento, más de dos veces el incremento de 1,1 por ciento registrado en el 2003.
"La historia real es que, en este punto, la inflación estructural está yendo hacia el extremo más alto de la zona de comodidad de la Fed", dijo el economista Richard DeKaser de National City Corp., en Cleveland.
"En lo que se refiere a la política monetaria, es un ritmo mesurado más rápido que el que vamos".
El martes, el Comité Federal de Mercados Abiertos de la Reserva Federal, el cual fija la política monetaria, elevó las tasas interbancarias, por quinta vez en el año, en un cuarto de punto porcentual, a 2,25 por ciento.
Muchos analistas esperan que el banco central estadounidense siga con su política de incrementos "graduales" de las tasas de los fondos federales, con pequeñas subidas hasta que éstas toquen un nivel "neutral", uno que ni estimule ni restrinja el crecimiento, posiblemente en torno a 3,5 por ciento.
En las actas publicadas el jueves sobre su reunión del 10 de noviembre, la Fed desestimó preocupaciones inmediatas sobre la inflación, pero destacó que hay "incertidumbres significativas" sobre dos temas: los precios de la energía y la posibilidad de que el gobierno del presidente George W. Bush restrinja el gasto para tratar el déficit presupuestario y comercial récord.
Steve Ricchiuto, economista jefe de ABN AMRO en Nueva York, dijo que las cifras de IPC mostraron una aceleración de la inflación en la segunda parte del año, lo que mantendrá en alerta a la Fed.
"La inflación aún es baja, pero no terriblemente baja", dijo Ricchiuto.
"Los números de noviembre fueron aún mixtos cuando se despeja el componente de energía, con suficientes ítems para crear preocupaciones acerca de la inflación".
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