Paradoja: bonus récord en Wall Street

Nueva York (Bloomberg) - Los accionistas del sector financiero están teniendo su peor año desde 2002 con la pérdida de u$s 74.000 millones de su patrimonio. Sin embargo, esto no impedirá que Wall Street pague unas gratificaciones récord a empleados del sector bancario que llegarían a cerca de u$s 38.000 millones.

Ese monto, dividido entre cerca de 186.000 empleados de Goldman Sachs, Morgan Stanley, Merrill Lynch, Lehman Brothers y Bear Stearns, equivale a un promedio de u$s 201.500 por persona, según datos compilados por «Bloomberg».

El año pasado, las cinco mayores firmas de valores de Estados Unidos otorgaron u$s 36.000 millones en paga extra a sus trabajadores.

El fondo para bonificaciones se abultó gracias a unos honorarios récord de u$s 9.000 millones por concertar adquisiciones y u$s 5.000 millones por suscribir salidas a Bolsa y ventas de bonos basura. Las comisiones récord de los bancos ayudan a explicar por qué 2007 resultará el segundo año más rentable del sector aun después de que el colapso del mercado de las hipotecas de alto riesgo produjo pérdidas en Merrill y Bear Stearns. La última vez que las gratificaciones habían disminuido fue en 2002, cuando el índice Standard & Poor's 500 bajó 23%, y Enron y World-Com quebraron.

Los beneficios récord de Goldman y las ganancias de Morgan Stanley y Lehman significan que todas las firmas con sede en Nueva York se verán obligadas a pagar más en un año en que todas menos Goldman perdieron más de 20% de su valor de mercado, afirmó Charles Geisst, profesor de finanzas del Manhattan College. «Todas tendrán que cumplir», indicó Geisst, autor del libro «100 Years of Wall Street» (Cien años de Wall Street). «Si Bear y Merrill se dicen ser pobres, van a perder todo su personal bueno».

Gratificaciones

John Thain, el recién nombrado presidente y máximo responsable de Merrill, ya está lidiando con el problema de las gratificaciones y no empieza en la mayor sociedad de Bolsa del mundo sino hasta el mes que viene. Thain, cuyo contrato le confiere una remuneración de por lo menos u$s 44 millones en efectivo y acciones pagaderas durante cinco años, sostuvo que los empleados más sobresalientes recibirán gratificaciones, mientras que los que se vieron involucrados en el colapso del mercado de las hipotecas de alto riesgo, que condujo a la amortización parcial de u$s 8.400 millones dispuestapor la firma en el tercer trimestre, serán castigados.

«A la mayoría de los negocios de Merrill Lynch les va bien, de hecho, de modo que lo que hay que hacer en esas circunstancias es pagarle a la gente que está rindiendo», expresó Thain en una entrevista el 15 de noviembre. «Equilibrar las cosas justamente, pagarle a la gente que se desempeña bien y quitarle suficiente dinero a la gente que causó algunos de los problemas, ése será uno de los primeros asuntos que abordaré.»

Las firmas de valores acostumbran a usar ligeramente menos de 50% de sus ingresos para pagar sueldos, prestaciones y bonificaciones, porcentaje que ajustan a lo largo del año. La previsión de gratificaciones de este año se basó en el promedio de cinco años en cada una de las cinco firmas. Las gratificaciones de fin de año representan cerca de 60% de la remuneración.

Las gratificaciones del sector financiero son mayores que el producto interno bruto de Sri Lanka, el Líbano o Bulgaria. Además, la bonificación promedio de u$s 201.500 es más de cuatro veces los u$s 48.021 correspondientes al ingreso promedio familiar en Estados Unidos el año pasado, según estadísticas de la Oficina del Censo de Estados Unidos.