Nueva York (EFE) - El precio del petróleo cayó ayer 6,47% y cerró a u$s 87,81, su nivel más bajo en ocho meses, debido a una mayor inquietud en el mercado sobre el efecto que el retroceso en la actividad económica mundial tendrá en la demanda de crudo y combustibles.
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Al cierre de la Bolsa de Nueva York, los contratos para la variedad West Texas Intermediate (WTI) para entrega en noviembre bajaron u$s 6,07 y cerraron debajo de u$s 90 por barril, algo que no ocurría desde el 7 febrero. También decayeron los precios para los contratos de naftas, gas natural y combustible para calefacción de entrega en noviembre, aun cuando ese mes empieza el uso intensivo de estos dos últimosproductos por las bajas temperaturas en el Hemisferio Norte.
Desde la cotización récord a la que llegó el petróleo el 11 de julio, se produjo ya una caída de 40,3%. En lo que se refiere al Brent del Mar del Norte que cotiza en Londres, ayer cerró a u$s 83,68, con una disminución de u$s 6,57.
El descenso en los precios del crudo y de los combustibles coincidió ayer nuevamente con un fortalecimiento del dólar ante el euro y otras divisas, lo que encarece las compras de petróleo y de otras materias primas que se negocian en dólares en los mercados internacionales.
La extensión de la crisis financiera a Europa hace temer a los inversores por el efecto perjudicial que una mayor ralentizaciónde la economía a nivel global tendrá en el nivel de demanda de crudo y combustibles, que ya se prevé crecerá este año y en 2009 menos de lo calculado unos meses atrás. Un experto de la firma Alaron Trading señaló que el mercado del petróleo «está tratando de averiguar cómo encaja en este nuevo escenario económico de rescates y turbulencias económicas globales».
Los datos más recientes del Departamento de Energía de EE.UU. reflejan que los suministros de combustibles al mercado, algo que se toma como una referencia de la demanda, se situaron en una media de 19 millones de barriles diarios durante la mayor parte de setiembre, 7,1% menos que hace un año.
En el caso específico de la nafta, la demanda fue de una media de 8,9 millones de barriles diarios en ese mismo período, 4,5% menos que hace un año.
«El razonamiento es simple para los inversores: una contracción de la economía significa un descenso de la demanda y en consecuencia de los precios», explicó un analista a «AFP».
La extensión a Europa de la crisis financiera originada en Estados Unidos refuerza la perspectiva de una desaceleración durable de la economía mundial, incluso de una recesión y limita las proyecciones de la demanda energética.
«El petróleo registró un período de alza de la demanda sin precedentes, que comenzó en Estados Unidos y se extendió a China y al resto del mundo», subrayó el analista de Alaron Trading. «El debilitamiento del crecimiento de la demanda comenzó en Estados Unidos y tomará el mismo camino», agregó.
Contagio
«El contagio está en marcha. China no importará naftas en octubre, por segundo mes consecutivo», recordó. China es considerada, con los grandes países emergentes, como el motor de la demanda actual de crudo.
La Agencia Internacional de Energía (AIE), asesora de 28 países industrializados, cuyos pronósticos son una referencia para la industria, espera ahora que la demanda mundial aumente en 2009 en 890.000 barriles por día, lo que equivale a alrededor de 1%.
Otros afirman que el consumo será mucho más bajo. En la última semana, bancos como Merrill Lynch han reducido sus pronósticos sobre la demanda de petróleo del año próximo, basándose en la desaceleración de Estados Unidos y en la perspectiva de un debilitamiento en algunas economías emergentes.
Si bien analistas como Merrill y Société Générale esperan un menor crecimiento de la demanda que la AIE, pronostican sin embargo un incremento. Pero algunos del mercado petrolero dicen que podría directamente no haber crecimiento.
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