Nueva York - El precio del petróleo bajó ayer 7,5% y cerró por debajo de u$s 50 por primera vez en tres años y medio. El barril de la variedad West Texas Intermediate (WTI) se abarató por quinta sesión consecutiva en Nueva York y restó u$s 4 al precio de cierre del miércoles, para situarse en u$s 49,62.
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La cotización cayó en la sesión hasta u$s 48,64, un nivel que no alcanzaba desde mayo de 2005. La última vez que el WTI franqueó la barrera de u$s 50 fue el 18 de enero de 2007. Previamente, en el mercado de Londres, el precio de la variedad Brent ya había superado esa barrera, dirigiéndose directamente hacia u$s 48, su nivel más bajo desde mayo de 2005.
«Hay enormes temores de que el crecimiento económico será tan débil que la demanda se reducirá mucho más que lo previsto por el Departamento de Energía en Washington y la Agencia Internacional de la Energía», explicó un analista del Deutsche Bank a la agencia «AFP». «Si es el caso, la OPEP ( Organización de Países Exportadores de Petróleo) tendrá dificultades para mantener los precios», agregó.
Luego de haber pasado la primera mitad del año de u$s 100 a casi u$s 150, el precio del barril se redujo casi tres veces en cinco meses. «Esperamos que los precios sigan bajando. No hay ninguna señal de estabilización actualmente», observó otro analista.
Los datos semanales de desempleo en Estados Unidos, publicados ayer, fueron peores que lo esperado por los analistas, y acentuaron la presión sobre la cotización del crudo.
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) advirtió que la demanda de petróleo crecerá este año a su ritmo más bajo de los últimos 23 años, en un momento en que Estados Unidos, la Unión Europea (UE) y Japón afrontan un proceso de recesión de manera simultánea por primera vez desde el final de la II Guerra Mundial.
Un analista de la consultora Energy Market Consultants (EMC) explicó a «EFE» que la caída actual del crudo se debe «al descenso de la demanda» por la recesión económica, sobre todo en las economías emergentes, como China o India, donde se esperaba que creciera. Añadió que ese descenso del consumo -causado por una reducción de la producción industrial o la menor utilización del automóvil en Estados Unidos, entre otras cosas-no se equilibró con un recorte de la oferta, lo que aumenta las reservas en los países consumidores.
Un precio de u$s 50 aún está lejos de los niveles registrados entre 2001 y 2003, entre los atentados del 11-S y la invasión de Irak, cuando el barril se situó muchos meses por debajo de u$s 30 e incluso cayó por debajo de la barrera de u$s 20.
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