Petróleo cerró en mayor nivel del año

Los precios del petróleo alcanzaron este viernes su nivel más alto del año al término de una semana marcada por un incremento de la tensión con Irán, un nuevo descenso de los stocks de gasolina en Estados Unidos y la anticipación de una fuerte demanda en el verano boreal.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de "light sweet crude" para entrega en mayo aumentó 59 centavos a 62,28 dólares, luego de alcanzar un tope de 62,65 dólares, su nivel más alto desde el 22 de diciembre.

En el IntercontinentalExchange (ICE) de Londres, el barril de Brent del mar del Norte para entrega en mayo ganó 67 centavos a 63,18 dólares, después de llegar hasta 63,68 dólares, su techo desde el 8 de diciembre.

Desde el viernes pasado, los precios aumentaron más de 5 dólares en Nueva York, o 9%, y casi 3 dólares en Londres, o 4,8%, sostenidos por un descenso mayor que el previsto de las reservas estadounidenses de gasolina en momentos en que el mercado comienza a anticipar el incremento estival de la demanda.

Los precios tuvieron un nuevo empuje este viernes, luego del anuncio de la captura por parte de navíos iraníes de 15 miembros de la marina británica, que según el ministerio de Defensa británico, operaban en aguas territoriales iraquíes.

"Este incidente militar es muy serio para el mercado" petrolero, afirmó John Kilduff, analista de la casa de corretajes Fimat, subrayando que los inversores rechazan "una prima de riesgo" en el nivel de precios.

"Es demasiado pronto para juzgar sobre la gravedad del incidente, pero es potencialmente explosivo", advirtió.

El incidente se produjo cuando el proyecto que incrementa las sanciones contra Teherán, por su controvertido programa nuclear, debe ser sometido al Consejo de Seguridad de la ONU el sábado, a cuya reunión asistirá el presidente iraní Mahmud Ahmadinejad.

Irán es el cuarto productor mundial de petróleo y el mercado teme que la tensión sobre su programa nuclear perturbe el aprovisionamiento de crudo desde la región del Golfo.

Por otra parte, los precios habían subido durante la semana, "porque las especulaciones sobre una demanda de gasolina más elevada en la estación de largos viajes en automóvil eclipsaron un alza mayor que la anticipada de los stocks de crudo", subrayaron analistas de Lehman Brothers.

"Hay una demanda récord de gasolina en Estados Unidos en marzo y la tasa de funcionamiento de las refinerías es baja, lo que contribuye a que suban los precios", agregó Kilduff.

Las reservas estadounidenses de gasolina se redujeron en las últimas seis semanas en unos 15 millones de barriles, mientras que la demanda de carburante se mantiene sostenida, registrando un incremento de 2,1% sobre un año.

Los precios de la gasolina en el Nymex han subido desde el comienzo de la semana y superaron los 2 dólares el galón el viernes, por primera vez desde agosto de 2006.