Petróleo: problemas de suministro y más presión sobre las naftas

Por Miguel A. Toledo

Con la llegada del verano en el hemisferio sur y el consecuente aumento del consumo de combustibles líquidos; y el invierno en el hemisferio norte presionando por los combustibles para calefacción, el escenario en los mercados del crudo y sus derivados tenderá a recalentarse. La Agencia Internacional de Energía (AIE) pronosticó que habrá suministros más ajustados y aumentos en los precios durante el invierno en el hemisferio norte, debido a los escasos inventarios de combustibles para calefacción, particularmente en Estados Unidos.

Un alza en el precio del petróleo, aunque fuera por factores originados en el Norte, afectará al resto de los países.

En Argentina, sufrirán presiones alcistas los combustibles como las
naftas y el gasoil, en un período de alto consumo dado por el aumento del tránsito turístico por las vacaciones; y por la cosecha de cereales, respectivamente. El consumo de naftas y gasoil ha venido creciendo un 8% anual en el país desde 2005, con crecimientos estacionales significativos entre los meses de noviembre y enero. Históricamente, diciembre es el mes donde se alcanza el pico de demanda. Siguiendo las proyecciones de consumo de naftas (común, súper y ultra) y gasoil, a fin de año se habrán superado los 20.000 millones de litros.

De todos los combustibles, el más comprometido es el gasoil, parte del cual debe importarse debido a la incapacidad de la industria refinadora local para producir la creciente demanda.

Por otro lado, el organismo internacional hizo notar que el precio del crudo, que ayer volvió a superar los 82 dólares, está actuando como freno sobre la demanda, y además está estimulando una migración de los consumos hacia el más accesible gas natural y gas natural licuado.

A su vez, el Departamento de Energía de Estados Unidos anunció que en la última semana las reservas de crudo del país disminuyeron en 1,7 millones de barriles, y las de combustible para calefacción en 600.000 barriles. Esto causó preocupación y presión sobre los precios, pese a que el Departamento de Energía indicara que los niveles son algo superiores a los históricos para esta época del año.

Según la AIE, la demanda global de petróleo subirá en 2 millones de barriles por día en el último trimestre del año, corrigiendo así levemente a la baja su última estimación. La razón del menor crecimiento de los consumos esperados es el alto precio del petróleo, dijo el organismo, cuyas estimaciones son seguidas con interés en los mercados petroleros.

No obstante esta menor demanda, la AIE auguró suministros ajustados durante el invierno boreal, entre otras razones, por la demora en la concreción de muchos proyectos de producción en distintas partes del mundo.

El informe mensual de la AIE y el del Departamento de Energía de Estados Unidos fueron dados a conocer el mismo día.En las estimaciones del organismo internacional, las previsiones sobre la demanda global de petróleo para este año no se cambiaron (unos 85,9 millones de barriles diarios), como tampoco las del año próximo (88 millones de barriles diarios). Esto ocurre porque, aunque se redujeron las estimaciones de consumo de Estados Unidos, Japón y Corea, se espera un mayor consumo de los países de la ex Unión Soviética, donde se observa una buena evolución de sus respectivas economías.

La AIE dijo que hay amplio consenso sobre la posibilidad de que los suministros de petróleo fueran más tensos en el invierno boreal, y en que los altos precios que se estána verificando responden a esta situación.