Petróleo revirtió baja y cerró u$s 60,63

Los precios del petróleo y el gas natural caen en los mercados mundiales debido a reservas estadounidenses sólidas y un huracán Wilma que no parece amenazar las infraestructuras petroleras, pero esta tendencia podría ser solo pasajera.

Este viernes incluso, impulsado al final de la jornada por el anuncio del cierre de una parte de la producción del golfo de México, ante la proximidad del ciclón Wilma, terminó en alza.

En Nueva York, el barril de crudo "light sweet" para entrega en diciembre ganó 61 centavos a 60,63 dólares, luego de que previamente perdiera 67 centavos a 59,35 dólares, su nivel más bajo en tres meses.

El precio del gas natural bajó 20,70 centavos a 12,77 dólares el millón de British Thermal Unit (mbtu), pero continúa en niveles todavía elevados.

El descenso de los cursos del petróleo se aceleró el jueves luego de que el Departamento de Energía estadounidense anunciara un alza de las reservas de crudo en 5,6 millones de barriles (Mb) la semana anterior, a 312 Mb.

Las reservas de gas natural aumentaron en 2.100 millones de metros cúbicos en el mismo período.

Los inversores también se tranquilizaron por el hecho de que Wilma, el ciclón que amenaza actualmente la región del Caribe -que podría impactar el extremo sur de Florida este fin de semana- no afectaría la producción petrolera de la región del golfo de México.

En consecuencia, "gran parte del repliegue de los precios proviene de una reducción de la prima especulativa por la estación de huracanes", particularmente intensa en 2005" en el golfo de México, explica Mike Fitzpatrick, de la firma de corretaje Fimat.

La reparación de las refinerías continúa en esa región luego del devastador pasaje de los ciclones Katrina y Rita al final del verano boreal, que implicaría un alza progresiva de la oferta de crudo y un consecuente repliegue de los precios, agrega.

En los últimos días, la Reserva Federal estadounidense (Fed) se mostró confiada ante tales perspectivas.

"Los precios del petróleo deberían perder las ganancias del período pos-Katrina", estimó el miércoles Donald Kohn, uno de los gobernadores del banco central, aunque el gas natural podría continuar "en niveles elevados durante algún tiempo", agregó. Sin embargo la distensión sería solamente temporaria.

Algunos analistas recuerdan que luego de Katrina, el presidente George W. Bush ordenó sacar 30 millones de barriles de la reserva estratégica del país, y que la Unión Europea envió a Estados Unidos 50 millones de barriles. Dos decisiones que podrían haber contenido artificialmente los precios.

El repliegue de la demanda de crudo (-2,2%) en las últimas cuatro semanas podría ser efímero, advierte Fadel Gheit, analista de la firma Oppenheimer, quien recuerda que es habitual que los precios del petróleo caigan en octubre.

"En Estados Unidos, todavía no se está en la estación en la que la gente debe calefaccionarse y luego del verano, en el que utilizan más sus automóviles", explica.

A largo plazo, el peso de China sobre la demanda mundial también será determinante.

"Pensar que la demanda de petróleo de China se reducirá porque su crecimiento disminuya es falso: el crecimiento chino fue superior a 9% en el primer semestre del año y continuará creciendo, aunque sea a un ritmo inferior", subraya Gheit.

La Agencia internacional de la Energía (AIE) prevé por otra parte un aumento de la demanda de crudo por parte de China de 7% en 2006, luego de un alza de "solamente" 3,2% en 2005.

Como consecuencia, Oppenheimer pronostica que el petróleo costará 50 dólares en 2006, por encima del promedio de 30 dólares de los últimos cinco años.

El precio del gas natural debería superar en promedio los 7,20 dólares por mbtu, cuando el promedio de los últimos cinco años fue de 5,05 dólares.