Petróleo volvió a rozar u$s 60

Nueva York (Reuters) - El precio del petróleo volvió a acercarse ayer a u$s 60 por barril en el mercado de Nueva York, debido a la incertidumbre por el clima durante las próximas semanas y las expectativas de que la OPEP reducirá la producción cuando se reúna en enero.

En los contratos a futuro, el valor del crudo subió 3% a u$s 59,8, estimándose que también influyó en el alza el pronóstico de que los stocks descendieron en EE.UU. mientras las cifras de las reservas almacenadas se difundirá hoy, un día después de lo habitual, debido al feriado de Navidad.

El precio en el mercado de Nueva York cayó casi u$s 4 desde mediados de diciembre, ya que el clima más cálido que lo habitual en estas fechas en Estados Unidos redujo la demanda de combustible para calefacción.

La cotización del petróleo acumula un alza de 33% desde enero, con un valor promedio de u$s 56,66 por barril, casi 37% más que el promedio de 2004. Analistas pronosticaron un precio de u$s 57,34 para 2006.

• Demanda

Las temperaturas en la mayor parte de Estados Unidos estuvieron inusualmente altas en la última semana y se espera que se mantengan así hasta el fin de semana, dijeron los meteorólogos, aun cuando Europa está sufriendo una ola de frío y nevadas.

La demanda de combustible para calefacción en el nordeste de los EE.UU. podría ser aproximadamente un cuarto menos que lo usual, pronosticó el Servicio Nacional de Meteorología.

El medio oeste, que usa mayormente gas natural para la calefacción, también estará más cálido que lo usual durante la semana próxima hasta 10 días, socavando los altos precios del gas natural.

Los futuros de este último producto, que subieron a máximos récord de casi u$s 16 por millón de unidades térmicas británicas ( mmBtu) a mediados de diciembre, han caído desde entonces en aproximadamente un tercio. Aunque las preocupaciones de suministro de crudo cedieron esta semana, después de que Royal Dutch Shell dijera que había logrado restaurar la mayor parte de su producción en Nigeria tras los ataques a oleoductos hace una semana, la OPEP parece dispuesta a disminuir la producción cuando se reúna el mes próximo. Irán consideró que una reducción de un millón de barriles por día de la organización es una «buena cifra» a considerar cuando el cártel se reúna el 31 de enero, dijo el ministro del Petróleo de ese país.