Por ahora, ni suben ni bajan las naftas

Camerón mencionó, además, que la posibilidad de bajar los precios al público está respaldada por «la favorable evolución del tipo de cambio», que bajó casi 16% desde que productoras y refinadoras firmaron el primer acuerdo para vender el petróleo en el mercado local como si el West Texas Intermediate cotizara a 28,5 dólares en el mercado de Nueva York.

Sin embargo, con la cotización internacional por encima de 30 dólares (ayer cerró a 30,67 dólares en el mercado de Nueva York), el funcionario no formuló un pedido de baja inmediata de precios, sólo dejó abierto el camino para volver sobre el tema en condiciones más propicias.

Pero las empresas, sobre todo las refinadoras no integradas (Shell y Esso), insistieron en que el precio internacional sigue estando por encima de 30 dólares, y que esto acumula cada vez más crédito a favor de las productoras, que le venden desde enero el crudo a 28,5.

También insisten en que si la cotización en Nueva York no baja de 28,5 dólares, se necesitará más tiempo para que una eventual baja en el mercado internacional se note en los precios locales.

En cuanto a la evolución del tipo de cambio, la posición empresaria entra en un terreno más polémico, apenas entreabierto en el primer encuentro formal con el nuevo secretario de Energía. Las refinadoras sostienen que cuando se firmó el convenio en enero, «no estaban en una situación de equilibrio», «no habían recuperado todo el efecto de la devaluación», y se firmó el convenio por el temor a que el conflicto bélico que iba a desatarse en Irak llevara el precio internacional a niveles excesivamente altos.

Por otra parte, las refinadoras afirman que hay una caída persistente en las ventas de naftas y gasoil, y que por eso perciben menos pesos para comprar los dólares con los cuales saldar la deuda con las productoras. También indican que si exportan naftas, ganan ahora menos dólares, y que por las dos vías tienen menos ingresos para afrontar la deuda con las productoras.

Según los datos de las empresas, en mayo la caída en la venta de naftas fue de 16,7% con respecto a igual mes del año anterior, y que se vendió 4,1% menos de gasoil. En tanto,la baja en la venta de naftas acumula 14,8% en los cinco primeros meses del año, hecho que se explicaría sobre todo por la conversión de autos a GNC, producto más barato y con menor carga impositiva.

A su vez, esta imparable caída de la demanda interna acota las pretensiones de las petroleras. «No es el momento de decir que no», dijo uno de los participantes en el encuentro con Camerón, refiriéndose a la dificultad para subir los precios internos con una demanda en retroceso y al consenso para renovar el acuerdo de precios hasta el 31 de julio.

Desde las posiciones más duras, las empresas afirman que «en algún momento hay que sincerar los precios y terminar con este tipo de convenio». También dicen que los precios locales de las naftas sin impuestos están 20 por ciento por debajo de los vigentes en Brasil.

No obstante, las compañías también admiten que si el precio internacional se ubicara entre 26 y 27 dólares, «podría haber condiciones para importar gasoil». Esto, en otros términos, implica reconocer que con el actual tipo de cambio, si el crudo se ubica en torno de ese nivel, el gobierno pondría más énfasis en lograr una rebaja, aunque dentro de un contexto discreto, para que no se diga que se altera la desregulación petrolera, y porque no puede dejar de reconocer que los precios reflejarán por algunos meses la deuda que se fue acumulando a favor de las productoras desde enero.