Por Katrina, sube petróleo

Nueva York (AFP) - El barril de petróleo cerró ayer en alza en el mercado de Nueva York, impulsado por los precios de la nafta. La actividad petrolera del Golfo de México, incluyendo nueve refinerías, sigue detenida después del paso del huracán Katrina.

El presidente George W. Bush llamó a ahorrar gasolina, al tiempo que su gobierno autorizó el primer préstamo de 6 millones de metros cúbicos de las reservas estratégicas a Exxon Mobil Corporation.

La variedad West Texas Intermediate para entrega en octubre cerró con una suba de 53 centavos, cotizando a 69,47 dólares, mientras el martes, antes de que EE.UU. anunciara el uso de reservas estratégicas, había alcanzado el récord de 70,85 dólares por barril durante la sesión. Asimismo, el contrato de gasolina subió 15,37 centavos a 2,409 dólares por galón.

• Desabastecimiento

«El crudo fue nuevamente impulsado por la gasolina, cuando muchas refinerías todavía están inundadas en el Golfo de México», comentó un analista, poco después de que el presidente Bush pidiera a la población que ahorre el uso de combustible.

«Hay cargamentos de gasolina en camino desde Europa hacia Estados Unidos, pero llegar les llevará tiempo y sigue habiendo temores sobre el aprovisionamiento de nafta a corto plazo», dijo un observador.

Cuatro días después del paso del huracán Katrina por el sur de Estados Unidos, 90,43% de la producción normal estadounidense de petróleo en el Golfo de México seguía ayer detenida, anunció el Minerals Management Service, dependiente del Departamento del Interior.

• Prudencia

Según la misma fuente, el personal de 423 plataformas petroleras no había regresado aún a las instalaciones, al igual que el de 64 pozos petroleros.

«Los estadounidenses deben ser prudentes en su uso de la energía en las próximas semanas. No compren gasolina si no la necesitan», dijo Bush.

Los expertos no excluyen ya la posibilidad de que se alcance un precio de 80 dólares o más para el barril de petróleo antes de fin de año. «Algunos comentaristas decían que esa hipótesis sólo era plausible a condición de que se produjera una catástrofe de primera magnitud», recordó un experto. «Pues aquí la tenemos», concluyó.