Principal petrolera rusa con presidente preso está ahora al borde de quiebra

El precio del petróleo alcanzó ayer su máximo nivel en 21 años de historia en el mercado de Nueva York, y cerró a 42,90 dólares por barril, aunque durante la sesión alcanzó un nuevo récord absoluto al negociarse a 43,05 dólares. La cotización complica a la economía mundial y, en particular, abre interrogantes sobre el crecimiento de China, Europa y Estados Unidos, mientras que para la Argentina implica nuevas presiones para aumentar los combustibles, y sobre los índices de inflación.

La nueva trepada del valor del petróleo se debe a la crisis del gigante petrolero Yukos de Rusia, al que la Justicia ordenó ayer suspender la producción en sus campos. Analistas y operadores coincidieron en que el abastecimiento podría complicarse mucho si esa empresa deja de producir (extrae 2% del total mundial), ya que es el principal productor de Rusia, país que es el segundo exportador del mundo, después de Arabia Saudita.

A esto se suma que los países de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) estarían operando al máximo de su capacidad, luego del último aumento acordado en la producción, de modo que no podrían hacer frente a una demanda adicional.

Estos hechos se registran además en el contexto de la inestabilidad en la zona de Medio Oriente, las dificultades para que la producción iraquí vuelva al mercado internacional, y en momentos en que las existencias almacenadas en Estados Unidos se encuentran en declinación.

• También el Brent

En el mercado de Londres también hubo una importante alza. El precio del Brent para entrega en setiembre cerró a 39,51 dólares, su mayor nivel en catorce años. Esta cotización no se registraba desde octubre de 1990, durante los meses previos a la Guerra del Golfo. (No obstante, los valores del petróleo están expresados en términos nominales, sin haber deducido el impacto de la inflación y de la revaluación del euro con respecto del dólar.)

La variedad West Texas Intermediate (WTI), de referencia en Estados Unidos y la Argentina, alcanzó un nuevo récord absoluto a 43,05 dólares en la sesión, batiendo anteriores niveles máximos de 42,38 dólares durante las transacciones diarias y 42,45 dólares en intercambios electrónicos, ambos alcanzados el 1 de junio de este año.

«Lo que empuja los precios al alza es el caso Yukos, que provoca inquietud sobre eventuales perturbaciones de la producción», subrayó un analista del banco Barclays. «Los inversionistas están muy nerviosos por la falta de capacidad de producción, el magro nivel de las reservas y la gran firmeza en la demanda», explicó.

No obstante, el analista también expresó su confianza en que «el gobierno ruso no hará nada que pueda poner en peligro las exportaciones» del país.

Yukos, la mayor petrolera rusa, advirtió ayer que su producción de 1,7 millón de barriles diarios y sus exportaciones podría detenerse en los próximos días a raíz de exigencias de la Justicia. Las unidades de producción del gigante petrolero, recibieron una orden de los oficiales de Justicia prohibiendo toda operación que afecte el estatuto de los bienes de esas compañías», afirmó la compañía en una carta al ministro ruso de Justicia, Yuri Shaika.

El cese de las actividades del gigante ruso afectaría a China, segundo consumidor mundial de crudo, que recibe por ferrocarril 55 millones de barriles anuales de Yukos, también suministrador de crudo a Hungría, Polonia y Eslovaquia, entre otros países.