Ropa sube por mayores costos y por falta de competencia

José Ignacio de Mendiguren

¿Suba de costos, falta de competencia externa o una mezcla de ambos? La pregunta podría aplicarse a muchos rubros de la economía, pero en este caso se trata de la indumentaria, cuyo incremento desde el fin de la convertibilidad supera en casi 40 puntos porcentuales el del índice de precios al consumidor (IPC). Los empresarios del ramo, que disfrutan por estos días de una indiscutible bonanza, aseguran que la fuerte influencia del precio de la ropa en el último guarismo de inflación conocido el miércoles tiene que ver sólo con el cambio de estación; sin embargo, esos cuarenta puntos de diferencia parecen un poco más difíciles de explicar. Tal como se publicó ayer en este diario, el IPC trepó 69,1% desde diciembre de 2001 hasta setiembre de este año; en el mismo período, el valor de la indumentaria se incrementó 100,2%, según datos del INDEC.

Sobre esto versó la reunión que mantuvieron ayer empresarios del sector, agrupados en la Fundación Pro-Tejer, con el subsecretario de Programación Económica, Sebastián Katz. El encuentro se realizó en la sede de la entidad que preside Aldo Karagozian (que funciona en las oficinas de su empresa, la hilandería TN & Platex) en Vicente López, intentando rebatir la imagen negativa que dejaron en el gobierno por la fuerte suba de los precios de su sector.

Los empresarios hicieron lo posible para tratar de demostrar que no tienen más remedio que aumentar y que no están aprovechando una coyuntura favorable para acumular ganancias excesivas. El funcionario también recibió promesas de inversión y seguridades de que no habrá «abusos».

De todos modos, aún vale preguntarse por qué la diferencia entre el IPC general y la suba de la indumentaria.

«Lo de setiembre tiene que ver con el cambio de temporada; sucede sólo dos veces por año», explica Héctor Kolodny, director ejecutivo de la Cámara Argentina de la Indumentaria. El mes pasado, por imperio de esa mudanza, la ropa subió 4,6%, influyendo de manera decisiva para que la inflación del mes fuera superior a 1%. «Esto se va compensar en febrero, cuando empiecen las liquidaciones», promete.

Para respaldar su pronóstico, Kolodny recuerda lo sucedido el año pasado: «En setiembre de 2004 la indumentaria también subió 4,5%, para estabilizarse en 0,4% y 0,5 por ciento en noviembre y diciembre, respectivamente. En febrero próximo va a haber una rebaja grande, igual que este año».

A pesar de la explicación del directivo, también es un hecho que la falta de competencia externa favorece algunos abusos, como los que se comprueban sobre todo en los segmentos más altos, en los que las prendas cuestan ya en dólares lo mismo que antes del fin del «uno a uno». Basta recorrer los pasillos de algunos de los shopping centers más reputados para comprobar este dato. Hoy un jean de marca «top» ronda los u$s 65, un precio parecido al que se paga en Nueva York un Levi's 501.

• Salvaguardias

Además de la natural barrera que constituye el tipo de cambio -infectiva aún a $ 3 por dólar, es cierto, para impedir el ingreso de prendas de Lejano Oriente-, el gobierno viene aplicando medidas paraarancelarias (salvaguardias, « licencias de importación no automáticas», etcétera).

«La importación de ropa cayó más de 75% desde diciembre de 2001; hoy está entrando algo desde Brasil y poco más desde Europa o Estados Unidos. Y respecto de China, tenemos derechos específicos hasta 2007 que gravan 65% el ingreso de textiles», dice José Ignacio de Mendiguren, vicepresidente de la Unión Industrial Argentina (UIA) y hombre del sector. «En sentido inverso, también estamos exportando más de u$s 200 millones en prendas de vestir al año. De esa cifra, u$s 70 millones son exportaciones directas y el resto son compras de turistas.» El empresario no lo dice, pero es un hecho que estas ventas empujan hacia arriba los precios internos, obviamente.

Asimismo, desde diciembre de 2001 varias de las marcas internacionales que habían desembarcado en el país en la década pasada redujeron de manera notable su presencia o directamente desaparecieron. Esas marcas fueron reemplazadas en el imaginario colectivo de los sectores de mayor poder adquisitivo por otras, locales, que al no tener que pelearles el mercado a los importados fijan precios de «no competencia». Y dado que parte del sector socioeconómico al que están dirigidas sus prendas también está atravesando un momento de bonanza (exportadores, productores agropecuarios, etc.), los pagan.

«Fíjese que en los últimos doce meses la ropa salida de fábrica sólo subió 7%; la diferencia con el índice mayorista (que es más del doble) tiene que ver, creo yo, con los valores siderales que están cobrándose por los locales, sea a la calle o en los shopping», dice Kolodny. Una fuente del sector relata -para ejemplificar esto- que a una conocida marca de ropa infantil le pidieron $ 1.000 por m2 en concepto de llave para renovarle el alquiler en el mayor centro comercial del norte del Gran Buenos Aires.

• Beneficiarios

Pero, a pesar de estas quejas, la diferencia grande parece quedar en poder de los empresarios (fabricantes, minoristas, propietarios de locales), dado que los salarios del sector han crecido de manera casi marginal. El último incremento otorgado por la Cámara Argentina de Comercio, luego de una ardua negociación con el gremio de los mercantiles que encabeza Armando Cavalieri, fue de 18%, que además -en muchos casos- absorbía algunos de los aumentos por decreto concedidos por el gobierno. El salario mínimo quedó fijado apenas por encima de los setecientos pesos, el valor de un traje de precio medio.

«El costo laboral ronda 22% en nuestra industria; los mayores costos son la tela y los 'servicios', o sea, el lavado, el estampado, el bordado, el empaque...Y eso subió mucho más que los sueldos, no tenga dudas», afirma Kolodny. «A diferencia de lo que sucede con el comercio, la industria de la indumentaria ya tiene sus salarios en dólares casi a los niveles de la convertibilidad», asegura De Mendiguren.